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西街。窄巷深处。

破砂锅架在两块土砖上。底下塞着几把烂麦秸。

火苗微弱。锅里的水滚开了。

老者从怀里摸出那个灰布口袋。解开扎绳。

他用两根指头，小心翼翼捏起一小撮精米。手腕悬在半空，顿了半息，又将几粒米拨回口袋。

指缝松开。十几粒白花花的精米落入沸水。

没有菜，没有盐。

纯粹至极的粮食香气，顺着破烂的窗棂缝隙，钻进寒风里。

“咕咚。”

窗外传来极重的吞咽声。

老者猛地攥紧布袋。抄起灶台旁的一根烧火棍，死死盯住木窗。

“老刘叔……”

窗纸破洞处，露出一只布满血丝的眼睛。

是隔壁的王寡妇。

“我闻见米味了……给我喝口汤……我拿我男人的旧夹袄换……”

声音嘶哑破败，透着发疯边缘的渴求。

老者松开烧火棍。走过去，拔开门栓。

王寡妇跌撞着扑进屋。双膝砸在泥地上。两眼死死盯住那口破砂锅，口水顺着干裂的嘴角淌下。

“米……真有米……”

她伸手就要去抓锅里的滚水。

“啪！”

老者一棍子抽在她手背上。

“烫死你！”

老者盛了半碗清汤。汤底卧着三五粒煮开花的白米。

递过去。

王寡妇夺过破碗。仰头。滚烫的米汤夹着米粒，一口灌入喉咙。

烫得她浑身剧烈抽搐，眼泪狂飙。她死死捂住嘴，不让半滴汤水溢出。

“活过来了……”

王寡妇瘫在地上，大口喘气。她猛地爬起，死死抓住老者的裤腿。

“老刘叔！你哪来的精米！赵扒皮不是把全城的粮全抢光了吗！”

老者蹲下身。一字一顿。

“无生教给的。”

王寡妇愣住。

“金蟾钱庄那把火，是赵德芳放的。吕财神被他暗地里杀了。咱们的银子，全进了州牧府的地窖。他顿顿吃白面，让咱们在这等死。”

老者伸手，在王寡妇面前摊开那个灰布口袋。

白花花的精米，刺痛了王寡妇的眼睛。

“信无生教。带十个人入教，赏一升精米。带五十个人，赏五升。”

老者盯着她。

“你家还有个瘸腿小叔子。想活命，去找人。人带来，米带走。吃饱了，咱们去掀了赵德芳的州牧府。”

王寡妇死死盯着那袋米。

眼底的绝望瞬间被狂热烧透。

“我去找！城隍庙里还有十几个快饿死的叫花子！我把他们全拉来！”

她连滚带爬地冲出破门。撞进漆黑的夜色。

……

南门废墟。半截土墙后。

七八个浑身生满冻疮的乞丐，缩在烂草堆里。

冻死的人被推到外围挡风。活人挤在中间。

陈麻子大步走入废墟。

他没有穿那件破黑袍。敞开的领口里，鼓鼓囊囊塞着那个米袋。

他走到乞丐堆前。从怀里摸出一个巴掌大的饭团。

没煮熟。半生不熟的精米捏在一起。

陈麻子张开嘴。狠狠咬下一大块。

“嘎吱嘎吱。”

生米在牙齿间被嚼碎。声音在死寂的废墟里尤为刺耳。

草堆里。