翌日，太和殿。

晨光从高阔的窗棂倾泻而下，与殿内烛火交织，在光可鉴人的金砖上铺开一片耀眼的亮色。

百官按班肃立，朝服上的绣纹随光影流转，却无一人敢稍动。

御座之上，谢谡端然稳坐。

冕旒垂落十二串白玉珠，将他的眉眼笼在明灭不定的阴影里。

“臣，督察院佥都御史蒋安，有本奏！”

一道身影霍然出列，青色官袍拂过地面，带起细微的窸窣声。

蒋安阔步出列，背脊挺得笔直，声音朗朗，在殿宇间荡开：“臣弹劾中极殿大学士、内阁首辅阮昌之子阮荣，供奉邪神，残害良民，罪大恶极！”

话音落下的瞬间，殿内骤然一静。

无数道目光，或惊诧，或狐疑，或幸灾乐祸，齐刷刷落在文官列首那道苍老的身影上。

阮昌垂着眼帘，面上仍是那副老僧入定的模样，握着笏板的指节却已然收紧。

他缓步出列：“陛下明鉴，阮氏尊天子，敬圣人，所谓邪神之事，实属无稽之谈。”

御座之上，叩击声骤然停住。

谢谡微微抬眸，目光穿过十二旒珠帘，却并未看他，而是落在那道青袍身影上：“兹事体大，你可有实据？”

蒋安从袖中抽出一卷供词，高高举过头顶，声音愈发铿锵：“陛下，此乃阮荣身边大管事、及其爱妾柳氏的亲笔供词！阮荣为求子嗣，听信妖道蛊惑，以数名童男童女‘生祭’邪神，手段残忍，令人发指。其妾为掩其恶行，更是助纣为虐，犯下诸多恶事。”

“生祭”二字砸入耳中，殿内顿时哗然一片。

阮昌苍老的面皮骤然绷紧，声音却依旧沙哑平稳：“陛下，区区刁奴贱婢之言，岂可当真？那等下贱之人，稍加威逼利诱，什么供词画不出来？蒋御史若凭此便要构陷朝廷命官，未免太过草率。”

他顿了顿，偏头看向蒋安，花白的胡须微微颤动，冷哼一声：“蒋御史，老夫敬你督察院风闻奏事之权，可你今日所言，实在太过骇人听闻。”

“阮大人说得是。”右副都御史刘焕适时出列，先朝御座拱手一礼，又转向蒋安：“蒋御史，莫不是急着冒尖，才将这等似是而非的事情摆上朝堂。”

蒋安闻言，不怒反笑。

他转过身，踱步朝刘焕逼近一步，唾沫星子几乎溅到对方脸上：“刘大人由己度人，休要将本官同尔等钻营之辈同论。莫说是侍郎，便是尚书之位，于我何加焉？”

吏部右侍郎之位自赵昌被流放便一直空置，此前有传言，陛下意从督察院调任。

然他树敌无数，做个御史还罢，若真进了六部，怕是任凭他万般能耐，亦只有死路一条。

刘焕被他这市井泼皮般的作派堵得面色铁青，嘴唇翕动，竟一时接不上话。

蒋安却已不再看他，转身面向御座：“陛下！据供词所言，阮氏城南别院的花圃之下，埋着受害者的尸骨！臣斗胆，只需让京兆府走一趟，挖开那片地，一探便知！”

朝堂骤然陷入死寂。

日光缓缓爬过门槛，一寸一寸，慢得令人窒息。

阮昌眼皮猛地一跳。

他深吸一口气，压下心头那阵翻涌的惊悸，再次向御座深深一揖，声音里已带了几分悲怆：“陛下明鉴！城南那处别院，早在数年前便赏给侍奉老臣家母的嬷嬷荣养了，说起来……已非阮氏产业。老臣之子虽无建树，却也是知礼守节之人，断不会行此丧尽天良之事。”

他抬起头，浑浊的老眼里竟泛起点点水光：“老臣侍奉先帝三十余载，如今年迈体衰，不能再为陛下分忧，却也不容他人构陷，毁我阮氏清誉！还望陛下明察秋毫，还老臣、还犬子一个清白！”

这番话情真意切，闻者动容。