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居庸关外起了大雾。

那雾浓得像煮开的米汤，从山谷里翻涌上来，把整座关城裹得严严实实。城墙上的火把在雾气里缩成一团团昏黄的光晕，照不了三尺远。

石牙蹲在最高的那座垛口后头，左眼眯成一条缝，右眼窝里那道旧刀疤在雾气里显得格外狰狞。他手里攥着那只磨得发亮的酒葫芦，葫芦里装的是河西走廊的烧刀子，一口下去能从嗓子眼烧到胃里。

他盯着北边。

官道灰蒙蒙的，看不见尽头。但他知道，那条路通往北境，通往即将血流成河的战场。

身后，五千人列队站在城墙上下的空地里，纹丝不动。刀是新打的苍狼刀，刀背厚三分，刀刃利得像剃头匠的刮刀。衣裳是河西走廊的百姓凑钱买的棉袄，针脚密密实实，絮的是今年的新棉花。靴子是辽东的皮货商送来的，牛皮底，翻毛面，踩在雪地里不滑不冻。

这五千人，是石牙从一万个应征的青壮里亲手挑出来的。挑人的法子简单——每人扛一百斤沙袋跑三十里，跑进前十的留下。再比刀法，比箭术，比胆量。最后一关，石牙让人在空地上点了一堆火，火里烧红了一把刀，谁伸手握住刀把不撒手，谁就进苍狼营。

有人问他：“将军，这不是糟践人吗？”

石牙灌了口酒，咧嘴笑了：“上阵杀敌，刀把子烫手就撒开？那趁早回家抱孩子去。”

最后留下的这五千人，最能打，最能跑，最不怕死。

赵大石从城墙下的台阶爬上来，动作轻得像只猫。他脸上那道马蹄形的疤在雾气里若隐若现，那是三年前在贺兰山脚下被铁浮屠的马蹄踩出来的——差一寸，那脚就踩在他脸上了。

“将军，”赵大石在石牙身边蹲下，压低声音说，“人都齐了。五千个，一个不少。”

石牙没回头，把酒葫芦里最后一口酒灌进嘴里，随手往城下扔去。葫芦摔在石板上，碎了，声音在雾气里闷闷的。

他站起身，走到那五千人面前。

雾气在他们之间流淌，看不清彼此的脸，但能看见那一双双眼睛。五千双眼睛，在雾里像狼群一样发着光。

“弟兄们。”石牙开口了。他的声音粗得像砂纸磨石头，每个字都像是从喉咙里硬拽出来的。

“北境那边，也先的十五万铁骑已经过了狼居胥山。赵铁山手里只有五万人，他打过仗，打过鞑子，打过叛军，可他没打过铁浮屠。”

他顿了顿，独眼扫过面前那一排排模糊的人影。

“铁浮屠是什么东西？铁甲三层，马也披甲，冲起来像一堵墙。刀砍不动，箭射不透。你们有的人见过，有的人没见过。见过的知道那玩意儿多吓人——地都在震，像是山塌了。”

“可老子告诉你们，那玩意儿不是打不破的。”

石牙把战斧从背上摘下来，往肩上一扛。斧刃在雾气里泛着冷光。

“老子带你们去帮赵铁山。不是为了送死，是为了赢。怕不怕？”

五千人同时吼道：“不怕！”

那声音像闷雷一样滚过城墙，震得雾气都散了一瞬。

石牙翻身上马，缰绳一拽，战马前蹄腾空，打了个响鼻。

“出发！”

辰时三刻，官道上的队伍拉成了五里长。

五千人，马蹄声和脚步声混在一起，踩得官道上的碎石咯咯作响。石牙骑在队伍前头，那只独眼半眯着，盯着北边灰蒙蒙的天。雾气渐渐散了，但天还是阴沉沉的，铅灰色的云压得很低，像是随时要砸下来。

赵大石催马跟上来，和他并排骑着。

“将军，”赵大石开口，声音被风吹得有点散，“北境那边，赵铁山有五万人。加上咱们五千，五万五。也先十五万，比咱们多三倍。这仗，真能打？”

石牙从怀里摸出酒葫芦——这是从北境城带出来的新葫芦，灌满了赵铁山窖藏的老酒。他灌了一口，眯着眼想了想。

“能打。”他说，“铁浮屠那玩意儿，不是人多就能对付的。你得用脑子。”

他把酒葫芦递给赵大石，腾出手来从怀里掏出一个油纸包，层层打开。油纸里头裹着二十个竹筒，每个竹筒有大拇指粗，三寸长，两头用蜡封着，中间留了一截引线。

赵大石凑过来看了一眼，没看明白。

“这是什么东西？”

“火药。”石牙说，拿起一个竹筒在指尖转了转，“陈瞎子从漠北派人送来的。那老东西在撒马尔罕待了三年，跟那边的匠人学的方子。他说这东西，比火油管用十倍。”

“怎么用？”

“扔出去，炸一片。”石牙把竹筒放回油纸里，重新包好，“铁浮屠的铁甲再厚，也扛不住这个。炸不死，也能炸乱。一乱，铁浮屠就不成阵了。不成阵，就是个铁疙瘩，任人砍。”

赵大石眼睛亮了，但随即又皱起眉头：“可这东西，怎么扔？早了炸不着，晚了把自己炸死。”

石牙咧嘴笑了，露出一口黄牙。

“怎么用？练呗。练好了，就能用。练不好，就等着被铁浮屠踩成肉饼。”

午时三刻，队伍在路边一片空地上停下来歇脚。

五千人围坐成一圈圈，啃着干粮，喝着凉水。干粮是杂面饼子，硬得能砸死人，但没人抱怨。苍狼营的人都知道，有的吃就不错了，真打起来，连饼子都没得啃。

石牙蹲在一块石头上，手里攥着半块饼子，嚼得很慢。他的独眼一直盯着北边那片天，像是在丈量什么。

赵大石端着一碗热水走过来，在他身边蹲下。

“将军，再往北走三百里，就到北境了。按现在的脚程，后天午时能到。”

石牙把饼子塞进嘴里，咽了，又灌了口水。

“传令下去，歇半个时辰。半个时辰后，继续走。天黑之前要找地方扎营，明天一早卯时出发，争取后天辰时之前到北境。”

赵大石点头，刚要起身，石牙又叫住他。

“大石。”

“嗯？”

石牙沉默了一会儿，独眼里闪过一种说不清的光。

“你说，赵铁山那老东西，还认得我不？”

赵大石愣了一下，随即笑了：“将军，您和他打了八年仗，他能不认得您？”

石牙没再说话，低下头，把酒葫芦拧开，灌了一口。

申时三刻，北境城。

灰扑扑的城墙比三年前高了一丈五，城外的壕沟也挖深了，沟底插满了削尖的竹桩。城墙上密密麻麻站满了兵，旗号杂乱，有赵字旗，有明字旗，还有些是各州县凑来的乡勇旗。

石牙勒住马，眯着眼打量这座城。

城门开着，但只开了一半。城门口蹲着一个人，穿着一身磨得发白的铁甲，头上没戴盔，花白的头发扎了个髻，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着他。

赵铁山。

石牙翻身下马，战斧往背上一挂，大步走过去。靴子踩在泥地里，溅起的泥点子甩在裤腿上。