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大食使者被轰出朝堂的消息，当天就传遍京城。

茶馆酒肆里，百姓议论纷纷。

“听说了吗？陛下把那大食使者赶出去了！还说要让赛义德跪着来请罪！”

“陛下霸气啊！就该这么干！”

“可是……听说大食有十万铁骑，咱们打得过吗？”

“怕什么！陛下从死人堆里爬出来，什么仗没打过？准葛尔的也先够厉害吧？还不是被陛下打死了！”

“就是！甘州大捷听说过没有？周大牛将军把准葛尔新汗打得落荒而逃！”

百姓们越说越兴奋，有人甚至拍桌子唱起了凉州小调。

这时，一个老茶客慢悠悠开口：“你们啊，只看到打仗痛快。可知这一仗要花多少银子？死多少人？”

茶馆安静下来。

老茶客叹了口气：“老夫年轻时在边关当过兵。打仗，不是戏文里唱的那样。那是真死人，真流血。一场仗下来，多少人家破人亡。”

有人不服气：“那依您老的意思，该求和？”

老茶客摇头：“求和？大食人要的是西域三镇。今天给了三镇，明天他就要凉州。退一步，他就进十步。这仗，不打也得打。”

他端起茶碗，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“陛下做得对。对付豺狼，只能用刀。”

御书房里，李破正在批阅奏折。

萧明华端来茶点，轻声道：“陛下，卢怀慎的家抄完了。”

“抄出多少？”

“白银八十万两，黄金三千两，还有大量西域奇珍。”萧明华顿了顿，“另外，搜出他与大食商人往来的书信。信中泄露了不少朝廷机密。”

李破搁下笔，眼中寒意闪动：“好一个卢怀慎。朕让他当礼部侍郎，他倒好，拿朝廷机密换银子。”

“陛下打算怎么处置？”

“按律，通敌者，凌迟。”李破淡淡道，“但朕给他个体面。赐白绫，留全尸。家人流放岭南，财产充公。”

萧明华点头，没有多说。

她知道，李破已经手下留情了。

按他的性子，通敌叛国者，该千刀万剐。

但卢怀慎毕竟是两朝老臣，门生故吏遍布朝堂。杀得太狠，会让很多人心生恐惧，不利于朝局稳定。

李破这是杀鸡儆猴，但又留了余地。

“传旨给孙有余。”李破又道，“让他盯着卢家的门生故吏。谁要是敢为卢怀慎喊冤，就地免职。”

“是。”

这时，太监来报：“陛下，谭纶求见。”

“让他进来。”

谭纶快步进殿，面色凝重：“陛下，西域急报。”

李破接过密信，拆开一看，眉头拧成疙瘩。

密信是郭孝恪送来的。

大食军围城半月，龟兹粮草已尽。士兵每天只能吃一顿稀粥，战马杀了一半充饥。

郭孝恪在信中写道：臣尚能坚守十日。十日之后，若援军不至，臣将与龟兹共存亡。

李破看完，沉默良久。

谭纶小心翼翼道：“陛下，石牙的苍狼营还要三日才能抵达龟兹。郭将军他——”

“他守得住。”李破打断他，语气笃定，“郭孝恪说能守十日，就一定能守十日。朕信他。”

他提笔写了一道旨意：“八百里加急送龟兹。告诉郭孝恪，石牙三日必到。让他再撑三日。三日之后，朕要大食人的脑袋。”

谭纶接过旨意，欲言又止。

“有话就说。”

“陛下，臣是担心……万一郭将军撑不住，龟兹失守，西域门户洞开。届时大食长驱直入，河西危矣。”

李破看着他，忽然笑了：“谭纶，你跟朕几年了？”

“回陛下，五年了。”

“五年，你还不了解朕？”李破站起身，走到窗前，“朕用的人，朕信。郭孝恪在安西十年，打过大大小小几十仗，从未失过一座城。他说能守十日，就一定能守十日。朕不疑他。”

他转身，目光如刀：“朕只疑一件事——石牙能不能三日内赶到。”

谭纶心中一凛。

从登州到龟兹，万里之遥。

石牙率苍狼营昼夜兼程，已经创造了奇迹。

但三天之内赶到，确实太难了。

李破看着谭纶的表情，淡淡道：“石牙跟了朕最久。他知道朕的脾气。朕说要三日，他爬也会爬到龟兹。”

西域戈壁。

石牙看着手中的密旨，咬了咬牙。

“三日。”

石头愣住：“将军，从这里到龟兹，至少还有五百里。三日赶到，除非战马会飞。”

石牙没有回答，而是转身看着身后的三千将士。

苍狼营的士兵们满脸风霜，嘴唇干裂，战马瘦骨嶙峋。

但他们眼睛里，依然燃烧着火焰。

“弟兄们。”石牙开口，声音沙哑但有力，“陛下说了，三日之内，必须赶到龟兹。”

士兵们沉默。

“我知道你们累了。我也累。”石牙顿了顿，“但龟兹城里，郭孝恪将军和八千弟兄，已经断粮三天了。他们每天只能喝一碗稀粥，战马杀了一半。他们在等我们。”

他提高声音：“陛下在等我们。”

三千将士的眼神变了。

“苍狼营！”

石牙拔出弯刀，高举过头：“告诉本将军，苍狼营有没有赶不到的路？”

“没有！”

“有没有打不赢的仗？”

“没有！”

“有没有完不成的任务？”