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苍狼营消失在北方地平线的第二天，铁门关外响起了震天的战鼓声。

周大牛把两万大军摆开，旌旗蔽日，刀枪如林。

他没有急着攻关，而是让士兵们轮流到关前骂阵。

凉州军里有个叫王大嘴的，天生一副大嗓门，骂起人来能骂一个时辰不带重样的。周大牛特意把他从伙房调出来，每天骑着马到关下扯开嗓子骂。

“赛义德你个缩头乌龟！有胆子犯我大胤，没胆子出来应战？”

“大食人的弯刀是不是都用来切羊肉了？砍人不会啊？”

“你们那个什么哈里发，是不是老糊涂了，派你这么个废物来送死？”

骂到第三天，铁门关上的大食守将终于忍不住了。

守将叫阿卜杜勒·拉赫曼，是赛义德的侄子，年轻气盛。他被骂得火冒三丈，站在关头指着王大嘴怒吼：“再敢骂一句，我把你舌头割下来喂鹰！”

王大嘴仰头回骂：“你下来啊！你下来老子让你割！”

拉赫曼气得浑身发抖，当夜就写信给赛义德，请求出关迎战。

赛义德的回信只有两个字：不准。

拉赫曼把信撕得粉碎，却也不敢违令，只能每天在关头上咬牙切齿地听着王大嘴骂街。

周大牛坐在中军帐里，喝着茶听王大嘴骂人，乐得合不拢嘴。

刘黑子走进来：“将军，这么骂有用吗？赛义德又听不见。”

“他听不见，他手下的兵听得见。”周大牛放下茶碗，“你想想，你守在关里，每天被人堵着门骂祖宗十八代，你什么滋味？一天两天能忍，十天八天呢？军心就是这么一点点磨掉的。”

刘黑子若有所思。

周大牛又道：“赵大人说了，咱们的任务不是攻关，是演戏。演得越像越好，让赛义德把眼睛都盯在咱们身上。至于石牙那边能不能成，就看他的本事了。”

他站起身走到帐门口，望着北方。

那个方向，石牙正带着苍狼营在死亡之海里挣扎。

“五天。”周大牛喃喃道，“石牙，老子信你。”

卡拉库姆沙漠。

石牙这辈子打过无数仗，从辽东打到草原，从草原打到西域，什么样的苦都吃过。

但沙漠，是他从未经历过的地狱。

第一天，烈日当空。

沙子被晒得滚烫，隔着靴底都能感觉到灼热。战马的蹄子烫起了泡，走一步瘸一步。

石牙下令所有人下马步行，把水囊省给马喝。

人还能扛，马不能倒。没有马，他们就走不出这片沙漠。

第二天，水源告急。

出发时每人带了三天份的水，但在沙漠里，水的消耗比预想的快得多。

石牙带头把每日饮水量减半，嘴唇干裂出血，他也不多喝一滴。

第三天，起风了。

狂风卷起沙尘，天地间一片昏黄，伸手不见五指。

石牙让所有人用绳子把彼此连在一起，防止走散。他自己走在最前面，顶着风沙探路。

沙子打在脸上像刀子割，眼睛睁不开，他就眯着眼往前走。

一步，一步，再一步。

第四天，开始有人倒下。

先是马。一天之内，倒下了三十多匹战马。有的是累死的，有的是渴死的。

士兵们抱着马的脖子哭。对他们来说，战马不是畜生，是战友。

石牙没有哭。他亲手割断一匹倒下的战马的喉咙，接了一囊马血，递给最虚弱的一个士兵。

“喝。”

士兵摇头。

“喝！”石牙吼道，“马死了可以再养，人死了就什么都没了！”

士兵含着泪喝下了马血。

石牙站起身，看着剩下的将士们，哑着嗓子说：“还有一天。一天之后，咱们就能走出这片该死的沙漠。谁要是倒在这里，就是孬种。苍狼营没有孬种。”

他转身，继续往前走。

身后，两千八百名将士默默跟上。

没有人再倒下。

第五天黄昏。

石牙登上最后一座沙丘，看见了远方的绿色。

那是撒马尔罕城北的绿洲。

他站在沙丘上，久久不动。

石头踉踉跄跄爬上来，顺着他的目光看去，嘴唇颤抖着说不出话。

良久，石牙转过身。

沙丘下，苍狼营的将士们歪歪斜斜地站着，脸上全是沙土，嘴唇干裂得能看见里面的血肉，眼睛却亮得吓人。

石牙咧嘴笑了。

嘴唇裂开，鲜血顺着下巴滴落，但他浑然不觉。

“弟兄们，到了。”

没有欢呼，没有呐喊。

两千八百人默默地跪倒在沙丘上，很多人抱着头哭出了声。

五天，三百里死亡之海。

苍狼营走过来了。

石牙没有哭。他转过身，望着撒马尔罕城的方向，眼中燃烧着火焰。

“传令，就地隐蔽，休整一夜。明日，夺城。”

铁门关，大食军营。