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队伍出了京城，沿着官道向西行进。

李破骑马走在队伍最前面，阿娜尔策马并行。身后是五千禁军铁骑，再往后是运送粮草辎重的车队。

走出三十里，前方官道旁跪着一群人。

李破勒住战马，眯眼看去。

跪在最前面的是老太师崔衍，身后跟着二十多个官员。他们天不亮就从京城赶来，跪在这里已经等了两个时辰。

崔衍今年七十三岁，满头白发，跪在地上颤巍巍地叩首：“老臣崔衍，恳请陛下收回成命，勿涉险地！”

他身后的官员齐声附和。

李破骑在马上，居高临下看着这位三朝元老。

“老太师，朕记得你去年就致仕了。不在家颐养天年，跑到这里来做什么？”

崔衍抬起头，老泪纵横：“陛下，老臣食大胤俸禄六十余年，历经三朝。今日陛下以万金之躯亲赴西域，老臣若是不来劝阻，死后无颜见先帝！”

李破翻身下马，走到崔衍面前，亲手扶起他。

“老太师，你的心意朕领了。但西域，朕必须去。”

崔衍颤巍巍地问：“为何？西域之战已经打完了，陛下为何还要亲往？”

李破沉默了一会儿，松开搀扶崔衍的手，转身面对跪在地上的二十多名官员。

“你们是不是都以为，西域的仗打完了，就天下太平了？”

无人应答。

李破的声音变得冷厉起来：“赛义德死了，大食哈里发还活着。准葛尔灭了，草原上还有几十个部落。朕这次去西域，是要告诉所有人——大胤的边界，在葱岭之上。从今往后，任何外族踏过葱岭一步，就是对大胤宣战。”

他低头看向崔衍：“老太师，你知道为什么准葛尔、大食、倭寇，一茬接一茬地冒出来吗？”

崔衍嘴唇颤抖，答不上来。

“因为他们觉得大胤的皇帝是软蛋。因为他们觉得大胤只会被动挨打，不敢主动出击。朕这次去，就是要打破他们这个念想。让大食人从此不敢东顾，让草原诸部从此不敢南犯。这件事，遣一重臣能办吗？”

崔衍张了张嘴，终究没有说话。

李破转身走回战马旁边，翻身上马。

“老太师，回去吧。替朕好好活着，等朕从西域回来，还要听你讲讲先帝朝的老故事。”

他策马前行，五千铁骑紧随其后。

崔衍站在官道旁，望着远去的队伍，浑浊的眼泪顺着满是皱纹的脸颊流下来。

他身后一名官员低声问：“老太师，咱们……回去吗？”

崔衍没有回答，只是望着那面渐渐远去的龙旗，深深弯下腰去。

“老臣，恭送陛下。”

队伍继续西行。

阿娜尔策马靠近李破，低声说：“陛下，那个老太师是真的担心您。”

李破点了点头：“崔衍是三朝元老，虽然门生故吏遍天下，让朕有时很头疼。但他对大胤的忠心，朕不怀疑。”

他顿了顿，又道：“所以朕去年查贪，抄了他侄子崔敏的家，但没有动他。大胤需要这样的老臣。”

阿娜尔若有所思。

这时，后方传来一阵急促的马蹄声。

一名禁军百户飞马而来，面色古怪：“陛下，后面有人追上来了。”

李破皱眉：“谁？”

百户还没来得及回答，那追兵已经出现在视野里。

一人一马，风驰电掣般追上来。

马上是一个女子，穿着一身猩红色的骑装，腰悬长剑，长发在风中飞扬。

赫连明珠。

李破的眉头皱得更紧了。

赫连明珠策马冲到近前，勒住缰绳，战马人立而起。她翻身下马，单膝跪地。

“陛下，臣妾请战！”

李破看着她，语气有些不善：“朕不是让你留在京城吗？”

赫连明珠抬起头，眼中燃烧着倔强的火焰：“陛下，臣妾的父亲赫连老将军镇守辽东，臣妾从小在军中长大。陛下御驾西巡，臣妾岂能安居后宫？臣妾请随陛下西行，哪怕只做一名马前卒！”

李破沉默了。

他看着赫连明珠眼中的倔强，想起当年在辽东，她就是这样不顾一切地跟着自己，刀山火海都闯过来了。

“你走了，辽东那边谁盯着？”

赫连明珠立刻回答：“臣妾已经给父亲写了信，八百里加急送往辽东。父亲会亲自进京，替臣妾坐镇。”