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也先的中军是五千铁浮屠——人马皆披重甲，连马脸上都罩着铁面，只露出眼睛和马嘴。铁甲在阳光下闪着寒光，远远望去像一座移动的铁山。这是准葛尔倾尽国力打造的重骑兵，每一套甲胄都价值百金，每一名骑兵都是从各部落精选出来的力士，能披着六十斤的重甲冲锋陷阵。

铁浮屠开始冲锋。

大地在颤抖，空气在震颤。五千重甲骑兵排成密集的楔形阵，马头挨着马尾，骑兵膝盖碰着膝盖。马蹄声整齐得令人窒息，像一面巨鼓在敲。普通的箭矢射在他们身上只是溅起一点火星，叮当声响成一片，却造不成任何伤害。火枪的弹丸在五十步外也只能打出凹坑，铅弹打在铁甲上变成扁片，掉落在地。

“陛下，让老牛上吧。”周大牛提起他那杆特制的镔铁大枪。这枪是工部专门为他打造的，枪杆有鹅卵粗，用镔铁百炼而成，韧性极强，弯曲九十度都不会断。枪头三尺长，三棱开刃，刺中就是一个血窟窿。整杆枪重达六十八斤，普通士兵双手都举不起来，他单手就能舞动。

李破看了他一眼，目光在他脸上停留了一瞬。周大牛跟了他十二年，从十八岁跟到三十岁，身上大大小小的伤疤有四十七处。每次打仗都冲在最前面，每次都能活着回来。李破有时候觉得，这个老兄弟是铁打的。

“去吧。小心点。”

周大牛咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿：“陛下放心，老牛这条命硬着呢，阎王爷不敢收。”他翻身上马。他的马是一匹大宛良驹，肩高七尺，比普通战马高出大半个头，浑身枣红，没有一根杂毛。这是全军唯一能驮动他全身披甲还加那杆大枪的战马，马夫每天要喂它二十斤精料，十个鸡蛋。

“铁浮屠！”周大牛举枪高呼，枪尖在阳光下闪着寒光，“跟老子冲！”

三千玄甲重骑轰然应诺，声音整齐得像一个人。这支军队是大胤倾尽国力打造的精锐，每一名骑兵都是从各军中挑选出来的百战老兵，人人身上至少有五道伤疤。他们使的是加长陌刀，刀身四尺，柄长三尺，总长七尺，专门用来砍马腿。每把陌刀重二十五斤，刀背厚一指，刀刃雪亮。

两股铁流在战场上轰然相撞。

那一瞬间，整个战场仿佛都安静了一瞬。所有人的目光都被这场碰撞吸引了，连正在厮杀的苍狼营和狼骑都忍不住侧目。

金属碰撞声、骨裂声、惨叫声、战马嘶鸣声同时炸开，像天崩地裂。周大牛冲在最前面，大枪一个突刺，直接洞穿一名铁浮屠的胸甲。枪尖刺穿铁甲、皮肉、肋骨、心脏，从后背透出。他双臂一较劲，将那具尸体挑飞出去，砸倒了后面两名骑兵。尸体在空中翻滚，洒下一蓬血雨。

陌刀队紧随其后。他们不砍人，专砍马腿。加长陌刀从下路扫过，像割麦子一样。铁浮屠的战马虽然有甲，但马腿关节处防护最弱，只有一层薄铁皮。刀光闪过，战马前蹄齐断，重甲骑兵连人带马摔倒在地，铁甲撞在地上发出沉闷的响声。还没等骑兵爬起来，就被后续跟上的刀手一刀剁在脖子上。刀砍在铁甲和头盔的缝隙里，鲜血喷出来，溅了刀手一脸。

但铁浮屠确实恐怖。他们的冲击力太强了，像一辆辆人形战车。玄甲重骑虽然挡住了第一波，但阵线被压得不断后退。战马的蹄子在地上犁出深深的沟痕，泥土翻卷。每一刻都有人倒下，有玄甲重骑，也有铁浮屠，双方的尸体交叠在一起，堆成一座座小丘。

李破站在点将台上，面色不变。他的手按在刀柄上，指节因为用力而发白，但脸上的表情像石雕一样冷硬。他见过太多生死，打过太多硬仗，知道这种时候统帅的表情比任何命令都重要。统帅不乱，军心就不乱。

“赵铁山。”

“末将在！”赵铁山向前跨了一步，甲叶碰撞发出清脆的响声。他是步人甲的统领，今年四十二岁，从军二十五年，从一个小兵一步步杀上来。他的脸上有一道从额头斜贯到下巴的刀疤，左耳朵少了半截，那是十年前在凉州城下被一个准葛尔骑兵削掉的。后来他亲手砍了那个骑兵的脑袋，挂在城墙上晒了三天。

“带你的步人甲，从中间顶上去。”

“得令！”

赵铁山一把扯掉披风，露出在身上像一个铁桶。甲叶之间用牛皮绳连接，既坚固又有一定的灵活性。他身后，两千步人甲战士齐齐举起了特制的长柄斧。

这些斧头每一柄都重达三十斤，斧刃三尺宽，三指厚，专门用来破重甲。斧柄用铁木制成，外面缠着麻绳，吸汗防滑。这种斧头一斧下去，再厚的铁甲也能劈开。

赵铁山没有骑马。步人甲从来不下马作战——他们就是步兵，是步兵里最硬的骨头。他带着步人甲战士从玄甲重骑的缝隙中穿插进去，脚步沉重，踩在地上发出沉闷的咚咚声。迎着铁浮屠的冲击，他抡起了长柄斧。

斧光闪过。

一匹披甲战马的马头被整个剁了下来。马血喷了赵铁山一脸，滚烫腥咸。马背上的骑兵摔落在地，还没等起身，三柄斧头同时落下，将他连人带甲劈成数块。铁甲被劈开的声响像撕布一样刺耳，骨头碎裂的声音更脆。

步人甲的战术极其简单粗暴——他们不格挡，不闪避，就是一斧换一斧。这是用命换命的打法，是用血肉之躯硬撼钢铁洪流。

铁浮屠的骑枪刺进步人甲的胸膛，步人甲不退，顶着骑枪向前一步，一斧头劈下去。弯刀砍进步人甲的肩颈，砍进铁甲和骨头的缝隙里，步人甲不退，反手一斧横扫，将骑兵从马上劈下来。他们在死之前，一定会把斧头抡出去，砍断一条马腿，或者劈开一面铁甲。

这是真正的以命换命。每一个倒下的步人甲战士，身边至少倒着两具铁浮屠的尸体。

李破的手在袖中握紧。指甲刺进掌心，渗出血来。这些都是他的兵，是他从各军中精挑细选出来的老兵，每一个都至少跟了他五年。他记得很多人的名字，记得他们的家乡，记得他们喝酒时的样子。老张头，河北保定人，家里有个七岁的儿子，去年中秋节喝醉了，抱着柱子喊儿子的名字。刘二狗，山东济南人，媳妇做的鞋垫上绣着一对鸳鸯，他每天都要拿出来看两眼。王大柱，山西大同人，父亲是铁匠，他总说打完仗要回去跟父亲学手艺。

但现在，他必须把他们填进这个血肉磨盘。

也先同样在流血。铁浮屠是他十年的心血，每一个骑兵都是他用最好的战马、最好的盔甲、最好的训练堆出来的。每死一个都像割他的肉，割得他心口发疼。但双方都已经没有退路，今天必须有一方彻底倒下。这片草原上，只能站着一个王。

“陛下，让奴才上吧。”一个苍老的声音响起。