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大军班师的消息传遍天下。

从草原到京城，沿途百姓奔走相告，夹道欢迎。

李破没有穿龙袍，而是穿着一身普通的铠甲，骑马走在队伍最前面。身后是浩浩荡荡的大军，旌旗蔽日，刀枪如林。

路过第一个县城时，道路两旁跪满了百姓。

“皇上万岁！万岁！万万岁！”

山呼海啸般的欢呼声，震耳欲聋。

李破勒马停下，看着这些衣衫褴褛却满脸笑容的百姓，心中涌起一股说不出的滋味。

他翻身下马，走到人群前，扶起一个白发苍苍的老者。

“老人家，起来吧。”

老者激动得浑身发抖，老泪纵横：“皇上，您……您替咱们老百姓报了仇啊！我儿子，我孙子，都是被准葛尔蛮子杀的啊！”

李破心中一酸，握住老者的手：“老人家，是朕来晚了。从今往后，再也不会有人欺负你们了。”

老者泣不成声，只是连连叩首。

李破又扶起几个百姓，问他们收成如何，日子过得怎么样。

百姓们七嘴八舌地回答，有的说今年收成好，有的说赋税比以前轻了，有的说再也不用担心蛮子打过来了。

李破一一点头，又吩咐随行官员，给当地孤寡老人发放粮食棉衣。

百姓们感恩戴德，欢呼声更响了。

周大牛在旁边低声道：“陛下，该走了。天黑前要赶到下一个驿站。”

李破点点头，翻身上马。

大军继续前行。

一路上，这样的场景不断重复。每经过一个地方，百姓都自发聚集在道路两旁，跪迎王师。

李破每次都会下马，跟百姓说几句话，了解一下当地的民情。

他发现，经过这些年的治理，百姓的日子确实比以前好过多了。虽然还不富裕，但至少能吃饱饭了。

这让他感到欣慰，也感到压力。

天下百姓如此信任他，他就必须让他们过上好日子。

十天后，大军抵达太原。

太原知府率领阖城官员出城十里迎接。

“臣太原知府岳钟琪，恭迎陛下凯旋！”

岳钟琪是个四十多岁的中年人，精明干练，是李破一手提拔起来的能臣。

李破点点头：“起来吧。太原今年的收成如何？”

“回陛下，今年风调雨顺，收成比去年多了两成。仓库存粮充足，百姓衣食无忧。”

“很好。”李破满意地点头，“你是能臣，朕知道。好好干，朕不会亏待你。”

岳钟琪激动道：“臣一定鞠躬尽瘁，死而后已！”

李破在太原停留了一天，视察了当地的粮仓和兵器作坊。

粮仓里堆满了粮食，兵器作坊里炉火通红，工匠们正在赶制新的火器。

李破拿起一支新式的火铳，仔细端详。

这支火铳比以前的更轻便，射程也更远，而且加装了一个简单的瞄准装置。

“这是谁设计的？”李破问。

作坊管事连忙道：“回陛下，是工匠赵老六。他在原来的基础上做了改进，加了望山和准星，打得更准了。”

“赵老六呢？”

一个头发花白的老工匠被带过来，战战兢兢地跪下：“草民赵老六，参见皇上。”

李破把他扶起来：“这火铳是你改进的？”

“是……是草民瞎琢磨的……”

“琢磨得好。”李破拍拍他的肩膀，“赏银一百两，升为工匠班头。”

赵老六简直不敢相信自己的耳朵，连连叩首：“谢皇上！谢皇上！”

李破又对岳钟琪说：“这样的能工巧匠，要多加培养。火器是咱们的杀手锏，一定要不断改进。”

“是！”

离开兵器作坊，李破又去看了新兵的训练。

太原是北境重镇，常年驻扎着两万边军。这些边军训练有素，士气高昂，李破看了很满意。

“记住，平时多流汗，战时少流血。”李破对将领们说，“兵是练出来的，不是养出来的。”

众将齐声应是。

离开太原后，大军继续南行。

又走了半个月，终于看到了京城的城墙。

京城百姓早已得到消息，万人空巷，夹道欢迎。

“皇上回京了！”

“王师凯旋！”

“万岁！万岁！万万岁！”