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孙有余的奏折，像一颗石子扔进了看似平静的湖面。

石子不大，但涟漪一圈圈荡开，最终变成了一场席卷整个朝堂的风暴。

事情要从三天前说起。

那天早朝，孙有余出列，当着满朝文武的面，弹劾江南盐运使司贪墨盐税，数额高达两百五十万两。

朝堂上一下子炸了锅。

两百五十万两！

这是什么概念？大胤一年的盐税收入也才不到四百万两。江南盐运使司一家，就贪掉了大半年的盐税？

当即就有大臣跳出来质疑。

“孙大人，你这数字从何而来？可有实据？”

孙有余不慌不忙，从袖中取出一沓账册，一一呈上。

“这是户部赵尚书与臣共同核查的账目。每一笔，都有据可查。”

赵大河也出列，证实了孙有余的说法。

朝堂上的质疑声小了一些，但并没有消失。

吏部侍郎钱牧之站了出来。

这人长得白白净净，说话慢条斯理，一副儒雅风度，但朝中谁都知道，这是只笑面虎。他当年以二甲传胪的身份入仕，在吏部一待就是十五年，从主事一路爬到侍郎，门生故吏遍布天下。

“陛下，孙大人所奏之事，固然重要。但盐务之事，错综复杂，牵涉甚广。若仅凭账册上的数字，便断定是贪墨，未免草率。”

他顿了顿，目光扫过孙有余。

“江南盐运使司每年运盐数千万斤，路途损耗、水患灾害、盐场减产，这些都会影响盐税收入。孙大人将所有的差额都归为贪墨，是否过于武断？”

这话说得滴水不漏。

既没有否认账目有问题，也没有直接为盐运使司开脱，而是质疑孙有余的结论是否严谨。

朝堂上不少人纷纷点头。

孙有余冷笑一声：“钱大人说得有理。但臣想问钱大人——江南盐运使司报上来的损耗是两成，而其他盐运使司的损耗最多不过半成。这多出来的一成半，是什么损耗？是盐自己长腿跑了，还是被水淹了？如果真是水患，为何江南盐运使司从未上报过水患？”

钱牧之脸色微变。

赵大河也站了出来：“臣再补充一点。江南盐运使司近五年的盐引发放数量，与盐场实际产量严重不符。盐引超发了三成，但多出来的盐去了哪里？户部的账上没有，地方的税也没有。这些盐，是被人白吃了？”

朝堂上安静下来。

钱牧之不再说话，退回了队列中。

但事情并没有结束。

接下来站出来的人，让所有人都吃了一惊。

五军都督府的都督同知——贺彪。

他是武将，按理说不该插手盐务这种文官的事。但他是老将，资历深厚，说话有分量。当年在边关，他曾率三百残兵死守隘口三日，硬生生拖住了敌军主力，一战成名。

贺彪出列，声音洪亮：“陛下，末将是个粗人，不懂什么账册不账册的。但末将知道一件事——江南盐运使司的提举官，是林崇古老将军的女婿。”

此言一出，朝堂上的空气仿佛凝固了。

林崇古。

定远伯。

陛下从边关起家的老兄弟。

贺彪继续道：“林老将军跟随陛下出生入死十几年，立下汗马功劳。如今他的女婿被弹劾，末将以为，应当慎重处理，不可寒了老臣的心。”

这话说得很直接，甚至有些蛮横，但朝堂上不少武将纷纷点头附和。

孙有余的脸色沉了下来。

他知道这案子会牵扯到林崇古，但没想到，贺彪会在朝堂上直接把话说破。

这不是求情，这是施压。

用老将的功劳，来压陛下的刀。

李破坐在龙椅上，面无表情。

谁也看不出他在想什么。

他沉默了很久，久到朝堂上的气氛越来越凝重，久到站在前排的大臣们额头上都渗出了汗珠。

然后，他开口了。

“贺彪。”

“末将在！”

“你说林崇古的女婿被弹劾，要慎重处理。朕问你——如果林崇古的女婿真的贪了朝廷的银子，朕应该慎重处理，还是依法处置？”

贺彪愣了一下，随即道：“末将以为……应当先查清楚，再做定论。”

“查清楚？”李破的声音忽然拔高，“孙有余和赵大河查了半个月，账册堆了一屋子，还不够清楚？你是觉得他们查得不认真，还是觉得朕不该相信他们？”

贺彪额头见汗，连忙跪下：“末将不敢！”

李破站起身，目光扫过满朝文武。

“朕今天把话说清楚。盐务的案子，朕让孙有余查。不管查到谁，不管牵扯到什么人，朕都给他兜着。”

“你们谁要是有意见，现在就说。要是没意见，就闭嘴。”

朝堂上一片死寂。

没有人敢说话。

李破重新坐下，声音恢复了平静：“退朝。”

群臣山呼万岁，鱼贯而出。

走出大殿的时候，钱牧之和贺彪对视了一眼，什么都没说，各自离去。

但他们眼中的神色，孙有余看得清清楚楚。

那不是害怕。

是不甘心。

当天下午，孙有余回到都察院，发现自己的案头上多了一封信。

没有落款，没有署名。

信上只有一句话——“适可而止，对大家都好。”

孙有余看完信，笑了笑，把信收进了抽屉里。

抽屉里，已经有五封这样的信了。

与此同时，定远伯府的书房里，林崇古正坐在太师椅上，脸色铁青。

钱牧之和贺彪坐在对面，神色各异。

“林兄，今天朝堂上的事，你都听说了吧？”钱牧之开口道。

林崇古点了点头。他虽然没有上朝，但朝堂上发生的一切，早已有人传到了他耳朵里。

“陛下是铁了心要查。”贺彪沉声道，“孙有余那条疯狗，咬住了就不会松口。林兄，你得早做准备。”

林崇古沉默了很久。

然后他站起身，走到书架前，从暗格里取出一只木匣。

木匣里，是一沓信件和账册。

“这些，是我这些年替某些人办的事。”林崇古的声音很平静，“如果这些东西落到孙有余手里，不光是我，在座的各位，都跑不掉。”

钱牧之和贺彪的脸色同时变了。

他们都知道林崇古手里有东西，但没想到会这么多。

“林兄，你这是什么意思？”钱牧之的声音微微发颤。

“没什么意思。”林崇古把木匣放回暗格，“我只是想告诉二位——咱们是一条绳上的蚂蚱。我要是倒了，你们也跑不了。”

书房里的气氛凝固了。

半晌，钱牧之率先开口：“林兄，咱们是自己人，何必说这些伤和气的话？你说吧，需要我们做什么？”

林崇古重新坐下，手指轻轻敲着桌面。

“第一，把江南那边的尾巴处理干净。该闭嘴的闭嘴，该消失的消失。”