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京城西城前海西街,这座日后被称作恭王府的宅邸,此刻正是当朝文华殿大学士、户部尚书和珅的府邸。
朱红大门巍峨气派,门扉上纵横九排鎏金铜钉,是圣上特批的亲王府规制,在京中除了皇家宫苑,极少有宅邸能有这般体面,门前两尊汉白玉石狮威风凛凛,狮口衔着鎏金铜环,石座上雕着满工的缠枝莲纹,是工部专为皇家造办的制式,下马石旁,还立着乾隆五十二年圣上御赐的「忠勤襄事」牌坊,牌坊通体汉白玉雕琢,描金题字,两侧立着盘龙望柱,气派非凡,寻常四品以下官员至此,皆要下马步行。
此时日头刚过正午,金晃晃的阳光泼洒在街巷里,一阵急促的马蹄声由远及近。
和琳带着数十名贴身亲卫策马而至,他翻身勒缰,骏马人立而起打了个响鼻,随即稳稳停住,和琳飞身下马,将马鞭随手递与迎上来的家丁,脚步未停便往府内走去。
他腰间悬着御赐的雁翎刀,刀鞘是鲨鱼皮裹身,镶着红蓝宝石与鎏金吞口,在日光下熠熠生辉,一路行来,手始终虚按在刀柄上,指节微微泛白。多年军旅生涯,早已让其养成了临事紧绷的习惯,更何况此番接的是关乎全族生死的密差。
门前肃立的家丁见是二爷回府,连忙躬身迎上,一人快步上前牵住马缰,一人飞跑入内通报。
刚走两步,就见和府大管家刘全快步从门内迎了出来,对着和琳躬身打千,满脸恭谨:
“二爷回来了!大人一早便吩咐了,说您今日回府必有要事,让小的们随时候着。”
和琳抬手扶了他一把,语气带着几分的客气和责怪戏谑道:
“刘叔,刘叔都说多少回了,不用行此大礼。兄长都不受你的礼,到我这……你这不是给我添堵么?”
刘全忙涎着脸笑道:
“我的二爷呀,这是老爷和二爷看在奴才我多年的苦劳给奴才的体面,奴才要是拿乔,这不就是不分尊卑,乱了体统了么!”
和琳听罢,也无奈的笑着回了半礼后,接着问道:
“劳烦问一句,二夫人此刻在府中何处?”(府内上下,皆称长二姑为二夫人)
刘全连忙回话:
“回二爷,二夫人一上午都在内院账房理事,此刻还在账房呢,小的这就领您过去。”