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前埠水源刚布好暗哨，北侧交易棚外便传来一阵短促的鸟鸣暗號。

守棚的士兵没有立刻放人，先把木柵缝里的铜哨吹了一下。赵海带著两名夜不收赶到，透过灌木望出去，只见常来换盐的土著青年站在远处，双手举高，手里捧著一串兽骨和贝壳串成的环。

在他身后，还有五六名沉默的土著勇士。为首那人年纪不小，头髮用灰白羽毛束著，脖子上掛著一圈骨环，胸前涂著暗红色纹路，手里没有拿弓，却有一柄石斧別在腰间。

赵海看了片刻，低声道：“不是小交易。叫何文盛和翻译。”

何文盛很快带著何塞赶来，阿卡也被叫到一旁辨认。阿卡看见那串骨环，神色认真了许多，说了几句。

何塞翻译道：“他说这是他们这一带一个首领，年纪大，但部落里还听他的话。以前没有亲自来过。”

消息送进木棚后，郑森没有让人开柵迎入前埠，而是下令在柵外交易棚见面。

施琅立刻皱眉。“柵外太近，若他们突然动手”

郑森道：“所以不在柵內。交易棚前摆货，棚后两队火銃，左右各一名弩手。让他们看见我们愿谈，也看见我们不好咬。”

施琅点头，亲自去布置。

交易棚搭在前埠北侧，离木柵二十余步，用粗木和帆布临时支起。棚前摆了一张矮桌，桌上放著几小包盐、两把铁刀、一匹粗布、几枚铜镜和一小捆铁钉。货不多，却足够让土著看清大明的价码。

郑森走出柵门时，只带何文盛、何塞、赵海和四名亲兵。曹七听说有首领来，也想跟著，被施琅一把拦住。

“你那张嘴留在柵里。”

曹七不服：“老子又不会吃了他。”

施琅冷冷道：“你会让他觉得我们想吃人。”

曹七骂了一句，只能站在柵后看。

掛骨环的首领没有立刻上前。他站在棚外，盯著郑森看了很久，目光从郑森的刀、靴子、身后亲兵，再移到棚后的火銃位置。那些细微的打量没有逃过赵海的眼睛。

赵海低声道：“他在数人，也在看退路。”

郑森没有催，只让何文盛把一小包盐和几枚铁钉推到桌边。

何塞用西班牙语夹著土语手势说道：“见面礼。不是买你说话，是请你坐下。”

土著青年先看向首领。首领沉默片刻，终於迈步进棚。他没有坐，只伸手拿起盐包，打开闻了闻，又用指尖蘸了一点放入口中。咸味入口，他脸上的纹路轻轻动了一下。

跟来的几名勇士眼神也变了，尤其看见铁钉时，有人不自觉往前挪了半步。

施琅在棚后抬了抬手，火銃手没有举枪，却把火绳压低了些。

首领察觉到了，伸手拦住身后勇士，隨后用低沉的声音说了一段话。

何塞听得有些吃力，阿卡在旁补充几句，何文盛一边听，一边迅速记。

“他说，”何塞道，“你们烧了西班牙人的草，抢了他们的马，又让他们的信走不出去。山里的人都听见了。以前西班牙人说海边来的东方人只是盗贼，现在他们不这么说了。”

曹七在柵后听见“盗贼”两个字，脸色一黑，正要开口，被施琅瞪了回去。

郑森看著首领。“你亲自来，不只是为了说这个。”

何塞翻译后，首领点了点头，又说了一长段。

“他说，他愿意给我们更多眼睛。”何塞斟酌著用词，“港镇里谁出门，哪条路有人，哪天有车，哪些村被抢粮，他的人都能看见。若我们要走山路，他也能给嚮导。”

何文盛笔尖一顿，抬头看向郑森。

郑森没有露出喜色，只问：“价钱”

首领看了桌上的盐、铁刀和布，又看向郑森，伸手在空中比了一个很大的圈。

何塞翻译：“盐，铁，布，刀。还要以后西班牙人不许再抓他们的人去搬草料。”

郑森道：“盐铁可以换消息。布和刀看消息值多少。至於西班牙人抓不抓你的人，要看我们打到哪里，也看你给多少真消息。”

首领听完，脸上没有恼怒，反而像是確认了什么。他指了指港镇方向，又指了指东南山地，语气变得更硬。

何塞听完后，眉头皱起。“他说，还有一个条件。他要我们帮他打一个部落。”

赵海眼神立刻冷了下来。

何文盛没有急著写，抬头问：“哪个部落”

首领说话时，手掌在空中切了一下，像是砍断什么。

何塞道：“东南山谷里的一支。和西班牙人近，给港镇送猎物、劳力，还把山里的路告诉他们。那支人抢过他们的猎场，也杀过他们两个年轻人。”

曹七在柵后听到这里，终於忍不住压低声音道：“打啊。亲西夷的土著，打了正好。”

施琅冷声道：“闭嘴听。”

郑森没有接曹七的话，只盯著首领。“他们有多少人”

首领伸出两只手，又换了几次手势。

何塞道：“他说大概两百人，能打的男人四五十，也有西班牙人的旧火枪，但不多。”

“离这里多远”

“走山路半日多，带队慢些要一日。”

“他们替西班牙人做什么”

首领这次停顿了一下，眼神掠过桌上的铁刀，没有马上回答。