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“起来吧。”

李渊摆摆手，指了指旁边的锦墩：“赐座，希明啊，你也是孤的旧识了，不用拘礼，五郎把你派回来，可是山南那边出了什么乱子”

褚亮谢了座，却不敢真坐实了，只沾了个边：“回稟唐王，山南並无乱子，赖唐王洪福，楚国公在內乡励精图治，如今四郡民心安定，只是————”

“只是什么”李渊端起茶盏抿了一口。

“只是周边局势险恶。”

褚亮从袖中掏出李智云的那封奏摺，双手呈上：“王世充占据洛阳，拥兵自重，对山南虎视眈眈，南边萧铣称帝，水军沿江而下，时常骚扰，楚国公日夜忧虑，不敢有丝毫懈怠，特命微臣呈上这封奏表，请唐王圣裁。”

太监將奏摺转呈给李渊。

李渊展开奏摺，一目十行地扫过。

奏摺写得很详实，不仅列举了山南四郡的兵力部署，还详细分析了当前的天下大势。

尤其是那句“山南不稳，则关中南门洞开；巴蜀不通，则大军粮道受阻”，看得李渊连连点头。

“五郎又有长进了。”

李渊合上奏摺，手指在案几上轻轻敲击：“这眼光，比朝中那些只会嚼舌根的腐儒强多了，只是孤前几日下詔让他回京述职，他怎么说”

褚亮早有准备，连忙起身离座，长揖到地：“楚国公接到詔书，本已收拾行装准备回京，连隨行亲卫都点好了，可就在出发前夜，南阳郡传来急报，汉水发现不明船队，疑似萧铣的前锋。”

“楚国公言道，他在外领兵，身系四郡安危，若此时回京贪图父子团聚之乐，而致使疆土有失，那是大不孝，更是大不忠，故而只能忍痛暂留內乡，待击退敌军，再回京向唐王请罪。”

李渊盯著褚亮看了半晌，突然笑了。

“好一个大不孝，大不忠。”

他把玩著拇指上的玉扳指，似笑非笑：“希明啊，俗话说知子莫若父，五郎那性子孤知道，他这是怕回来掺和进大郎和二郎的烂事里吧”

褚亮並不紧张，从容点头：“唐王圣明，楚国公確有此意。临行前，国公曾拉著微臣的手说，大哥二哥都是人中龙凤，他自知才疏学浅，不敢与兄长爭辉，只愿替您守好这南大门，只要山南不丟，关中就无后顾之忧。”

而那句“不敢与兄长爭辉”，简直是挠到了李渊的痒处。

现在李渊最怕的就是儿子们爭权夺利，李智云主动退让，甘愿去守边疆，这让他欣慰不少。

“听说五郎还送了一万石粮食回来山南刚打下来，哪来这么多余粮”

“回殿下，这是楚国公从牙缝里省出来的。”

褚亮声音有些哽咽，也是个戏精上身：“山南今岁免税，府库空虚，国公说，关中大军云集，人吃马嚼消耗巨大，殿下为了筹措军粮愁得头髮都白了。”

“他做儿子的帮不上大忙，只能把从朱粲那缴获的粮草，还有將士们的口粮匀出一部分，先紧著朝廷用，国公自己，如今每日只食两餐，连肉都不敢多吃。”

“混帐！”

李渊一巴掌拍在案几上，震得茶盏乱跳：“堂堂国公，连肉都吃不上，传出去让天下人笑话孤刻薄寡恩吗来人！”

“奴婢在。”

“传旨少府，挑最好的蜀锦一百匹，御用金器十件，再从太僕寺拨五百匹战马，立刻送往內乡！告诉五郎，让他给孤好好吃饭，若是饿瘦了，孤唯他是问！”

“诺。”

发泄了一通，李渊的心情明显好了许多。

他重新拿起那份奏摺，指著最后一段问道：“他在摺子里说，山南缺官，想让朝廷派些书吏、工匠过去，还要国子监的太学生”

“正是。”

褚亮躬身道：“国公说，他是武人，不懂治民。山南虽大，但大多是些粗鄙武夫，若是没有朝廷指派的能吏教化，怕是治理不好地方，且官员由朝廷任免，也能让百姓知道，唐王一直在关心山南道。”

“难得他有这份清醒。”

李渊满意地点点头，脸上的皱纹都舒展开了：“准了，此事由民部去办，多选些干练的去，另外告诉五郎，他在山南的那些任命，孤都允了，那个吕子臧既是能吏，就让他好好干，不用有什么顾虑。”

“微臣替楚国公谢唐王隆恩！”褚亮再次大礼参拜。

“行了，你也乏了，先下去歇息吧。”

李渊挥挥手，像是突然想起了什么：“对了，韩世諤那廝在京里待得也够久了，整日跟秦国公府的那帮人混在一起喝酒打猎，实在不像话。你这次回去把他一併带走，让他回山南给五郎牵马坠蹬去。”

褚亮心中一动，面上却不动声色：“微臣遵旨。”

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