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“第一次，十月十九日，住友银行京都支店支店长夫人以送菊为由来访。老夫人让女中在玄关收了花，回了一张帖。”

“第二次，十月二十五日，关西经济同友会京都分会的干事托人递了问候状。老夫人让人回了一封口信，说近日不便。”

“第三次，十一月一日，白水会的一位理事夫人约了北野天满宫的散步。老夫人称身体微恙。”

“第四次，十一月五日。”千鹤停了一下。“大阪北新地方面，有人通过中间人传话，希望能在十一月下旬安排一场京都旧门第的聚会——不指名邀请谁，只希望老夫人能出面主持。”

皋月的眉毛没有动。

“老夫人怎么回的”

“没有回。”千鹤说，“连口信都没有给。”

和室里的空气静了一瞬。

远藤的手搁在膝上，拇指微微收紧又鬆开。住友银行京都支店、关西经济同友会、白水会理事夫人、北新地——四个方向，四次试探，时间从十月下旬排到十一月上旬，与白水会发动舆论攻势的节奏完全吻合。

浦上不只是在报纸上做文章。

他一边让杂誌和地方报炒“关西自治”的情绪，一边在幕后拉京都旧门第入局——如果能让九条老夫人出面“主持”一场聚会，哪怕只是喝一杯茶、说两句场面话，“关西”这面旗帜上就等於盖了京都旧华族的印章。

可老夫人一个都没有见。连那个最明显的——“希望老夫人出面主持”——连回应都没给。

四次拒绝。

然后，第五次动作，是她主动派人送帖子来东京。

送给西园寺家。

皋月把桐木盒轻轻推到面前一尺远的位置，手从盒盖上收了回来。

“千鹤。”

“在。”

“老夫人帖上写了霜月下浣。是否已定了具体日期”

“尚未。老夫人的意思是，日期由西园寺家来定。”

皋月笑了一下。笑意很轻，在嘴角停了不到一秒就收了回去。

日期由西园寺家来定。

这话翻译过来，就是：主动权在你。你想什么时候来，就什么时候来。

这並非出於客气。

在旧公家的礼仪里，邀约者让被邀者定日期，只有在一种情况下才会出现——被邀者的门第等於或高於邀约者。

九条家，五摄家之一，门第在公家体系中仅次於近卫。

西园寺家，清华家，按旧制排序在五摄家之下。

老夫人让西园寺家来定日期，是在规矩之外做了一个姿態上的抬举。

皋月没有客气地推辞。她点了一下头，语气平淡。

“多谢老夫人厚意。日期一事，容我与父亲商议后回帖。”

千鹤微微欠身。

皋月看著她，却没有立刻结束对话。

“千鹤。”

“在。”

“老夫人平日过问最多的，是哪一类事”

这个问题问得很泛，但千鹤的回答很具体。

“三件。”她的语速比之前更慢了一点。“其一，旧门第家中子女的婚嫁安排——谁家的女儿到了年纪，谁家的儿子出了问题，老夫人都清楚。”

皋月没有插嘴。

“其二，京都几家旧寺院的修缮事务——大德寺、妙心寺、相国寺，老夫人每年会过问一到两次。今年没有过问。”

“今年没有”

“没有。”千鹤说。“但她让人去了一趟北山。”

去了一趟北山。

金阁寺，鹿苑寺。那里曾经是西园寺家的旧领。

皋月的手指在膝头动了一下，又停住了。

“其三。”千鹤继续说，“商家的规矩。”

“商家”

“京都的老铺——西阵的织屋、清水的陶坊、一保堂、开化堂。这些店铺的掌柜换代、商號变更、出让接手，如果涉及旧门第的体面，老夫人会过问。”

千鹤顿了一下。

“前几日，一保堂的老掌柜来拜访老夫人。走的时候，掌柜在玄关对女中说了一句话。”

“什么话”

“他说：东京的钱，再多，也买不到北山的水。”

远藤的手指在膝盖上微微一收。

北山的水。

白水会打的牌叫“关西”。浦上想用大阪、神户、京都的商业传统做一面墙，把西园寺挡在外面。

可九条老夫人用“北山”打回来了。

关西是一个大概念，谁都能往里塞东西——船场的批发商能塞，北浜的银行也能塞。

但北山是一个具体的地方。它只属於两段歷史——西园寺公经建寺，足利义满建殿。

银行家往“关西”这面旗帜更无法偽造的——北山。

这面旗帜上能站的人，白水会一个都没有。