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杨过迎上去两步，拱手行了个晚辈礼。

“黄帮主，我练功伤了几条经脉，需要一味山中才有的药材来调理，城里药铺没有现货。”

“我打算去西南边的山里碰碰运气，带上无双和程姑娘帮个手。”

黄蓉目光从他身上移到斗笠后面的程英身上，又移了回来。

那个藉口敷衍到什么程度，两个人心里都清楚。

但当著陆无双和程英的面，谁也不会去戳破那层窗户纸。

“城外这几天不太平，蒙古人的游骑时不时出没，你们早去早回。”

黄蓉语气寻常。

“真遇到麻烦，就放响箭。丐帮在城南十里舖有个暗哨，一炷香內就能接应上。”

杨过翻身上马。

“多谢黄帮主掛心。”

三匹马穿过巷道，出了帅府地界，沿长街直奔南门。

出城之后，官道两旁的景色迅速荒凉下来。

秋天的田地已经收割完毕，光禿禿的垄沟一直延伸到远处的山脚。

偶尔有几辆牛车从对面过来，赶车的农人远远看到三匹快马，早早就把车赶到路边让道。

杨过骑在最前面，一路不停。

跑出三十多里，地势陡然升高。

官道在两座夹山之间的隘口到了尽头，再往前就是连绵的群山，灌木荆棘封住了所有能走的路。

杨过勒马，翻身落地，把韁绳拴在路边一棵碗口粗的青檀树上。

“马留这里，步行进山。”

陆无双和程英也下了马。

杨过转过身，看向程英。

“你学过桃花岛的奇门遁甲，风水堪舆之术也通。”

这不是疑问句。

程英隔著白纱看著他，没说话，点了一下头。

“菩斯曲蛇是一种极有灵性的异蛇，它挑地方住，必须是阴暗、潮湿、草药丰富、灵气匯聚的山谷。”

“你看看这片山的格局，哪个方位符合这些条件。”

程英摘下斗笠。

秋日午后的光线打在她脸上，映出昨夜没睡好留下的青白脸色。

她把斗笠夹在臂弯里，抬头打量四周的山势。

目光顺著最近一道山脊的走嚮往西南推，跳过两座矮峰，落在远处一座拔地而起的高山上。

那座山比周围的山头高出一大截，两侧各有一道山脊弯弧环抱，像两条胳膊把山后面的地方围了起来。

“主峰在那边。”

程英伸手一指。

“两侧山脊合抱，背面形成了天然的聚气之地，山风灌不进去，湿气散不出来。你说的那种蛇如果真在这片山里，最有可能藏在主峰北面的阴坡。”

杨过顺著她手指的方向看了几息。

那座主峰离这里少说有十五里山路，中间全是原始林子，藤蔓交错，没有路径。

“前面带路。”

程英把斗笠重新戴上，走在了最前面。

陆无双握著刀柄跟在中间，杨过殿后。

密林里的光线暗了不止一个档次。

头顶的树冠盖得严严实实，只有零星几道日光从缝隙里漏下来，照出空气里飘浮的草木碎屑。

脚底下积了半尺厚的枯叶，踩上去没什么声响，但走得很费力。

程英拿了根枯枝拨开前面的荆棘，辨认著方位。

她走得不快，每迈出一步，大腿根的经脉就被那道阳气印记牵扯一下。

杨过在后面看了一阵。

“程姑娘，照你这个脚程，天黑之前翻得过前面那道山脊吗”

程英停下来，回头看了他一眼。

“没有现成的路，你要是嫌慢，自己上前面走。”

杨过三步並作两步贴上来，一把搂住她的腰。

程英身子一僵，挣了一下没挣开。

“放开！”

“你腿软走不动路，我扶你一段。”

杨过的手在她腰侧掂了掂。

“这把腰確实细，桃花岛是不是管饭管得少”

程英咬紧了后槽牙。

陆无双就在两步开外看著，她气得耳根子发烫，嗓子里挤出两个字：“无耻。”

“知道了，走。”

杨过拍了她一把，鬆开手，往前迈步。

“天黑之前找不到那条蛇，今晚就在山里过夜。到时候没帐篷没被褥，你们表姐妹俩就得给我暖脚。”

陆无双低著头，步子加快了些。

程英握著树枝的手指关节发白，一句话没再说，埋头往前赶路。

三人翻过两道矮山。

林子越走越密，空气越来越湿。

地上开始出现苔蘚和菌类，石头上裹著一层滑腻腻的青苔。

前方的地势忽然断了，一道窄长的峡谷横在面前。

谷口不宽，两壁对峙，石面上布满了拳头大小的天然孔洞。

从洞口往里望，黑漆漆的什么也看不见。

谷底传来流水声，隱隱约约，听不真切有多深。

湿气极重。

杨过吸了一口气，能感觉到空气里裹著一股土腥味和草药的苦味。

程英站在谷口边缘，往下探了探头。

“地势呈漏斗状，山风吹不进来，阴湿之气常年积在谷底。

她顿了顿。

“这里的条件，跟你说的完全对得上。”

杨过走到谷口，往下看了一眼。

石壁上那些孔洞的边缘，隱约有被什么东西反覆摩擦过的痕跡，光滑得不自然。

蛇洞。

他扯下一根手臂粗的老藤，使了三分力拽了拽，根部扎在岩缝里，牢固得很。

“你们在上面等著。”

说完，杨过抓住那根粗壮的藤蔓，纵身跃下。

他身形灵活，在石壁上借力几次，便稳稳落入了谷底。