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秦牧看著她，看了很久。

久到徐凤华的后背渗出了冷汗，久到她的手指在袖中微微颤抖。

他的嘴角缓缓勾起一抹笑意，

“唉，朕知道。朕也只是试探一下嘛。当皇帝的不就是这样疑神疑鬼，草木皆兵。你说是不是”

他的声音很轻，轻得像在说一件再寻常不过的事。

徐凤华的心猛地一松，像一块悬了许久的石头终於落了地。

可她不敢放鬆，不敢露出任何破绽。

她只是低著头，声音轻柔。

“陛下英明。臣妾愚钝，只知道陛下为江山社稷操劳，费尽心思。臣妾……臣妾心疼陛下。”

她的声音很轻，轻得像一片落在水面上的花瓣，悠悠地转了一个圈。

她知道这话说得有些逾越，可她忍不住。

她不知道自己是真心还是假意，只是觉得，这一刻，她想这样说。

秦牧看著她，嘴角那抹笑意又深了一分。

他伸出手，轻轻拍了拍她的手背，那动作很轻，很温柔，像在安抚一只受惊的猫。

“华妃，你跟了朕这么久，朕是什么样的人，你应该清楚。朕不会无缘无故猜忌臣子，更不会无缘无故冤枉好人。朕做这些，只是想看看，到底谁才是真正忠於大秦的人。”

徐凤华的心跳漏了一拍。

她听懂了。

他是在敲打她，也是在告诉她——你弟弟有没有异心，朕心里有数。

你不用求情，求情也没用。

朕自有分寸。

她低下头，声音沙哑。“是，臣妾明白。”

秦牧站起身，走到窗前，推开窗。

夜风涌入，带著初冬的凉意，吹动他鬢角的碎发。

他负手而立，望著窗外那片深沉的夜色，声音很轻。

“华妃，你跟朕说说，你弟弟小时候是个什么样的人”

徐凤华微微一怔，抬起头，看著他的背影。

她不知道他为什么突然问这个，不知道他是在试探还是在閒聊。

她犹豫了一下，还是开了口，声音很轻，带著一丝追忆的温柔。

“臣妾的弟弟……小时候很沉默，不爱说话。別人家的孩子都在外面疯跑疯玩，他却喜欢一个人待著，看书，练剑，或者坐在院子里发呆。”

她的目光落在那片深沉的夜色中，仿佛透过夜色，看见了那个遥远的、再也回不去的北境。

“父亲说他性子太冷，不像个孩子。可臣妾知道，他不是冷，他只是……把什么都藏在心里。受了委屈不说，被人欺负了不说，摔倒了流血了也不说。他只会一个人扛著，扛著，扛到扛不动为止。”

她的声音越来越轻，轻得像在自言自语。

“后来父亲战死，他一个人扛起了北境。那时候他才十六岁，什么都不懂，什么都不会。他咬著牙学，咬著牙撑，咬著牙把北境从风雨飘摇中撑了起来。臣妾看著他的背影，觉得他像一座山，永远不会倒。”

她的眼泪终於落了下来，无声地，顺著苍白的脸颊往下淌。

她没有擦，只是任由泪水流淌。

秦牧转过身，看著她，目光平静如水。

“他像一座山朕倒觉得，他像一柄剑。一柄没有鞘的剑，锋芒毕露，伤人伤己。”

徐凤华的身体猛地一颤。

她抬起头，看著秦牧，眼中满是震惊和茫然。

她不知道他说的是讚美还是讽刺，不知道他是在夸徐龙象还是在警告她。

秦牧走到她面前，停下，伸出手，轻轻拭去她脸上的泪水。

那动作很轻，很温柔，像在擦拭一件易碎的瓷器。

“別哭了。朕没说要拿他怎么样。朕只是……好奇。”

徐凤华咬著唇，將那翻涌的酸涩一点一点地咽了回去。

她低下头，声音沙哑。

“陛下，臣妾……臣妾替弟弟谢陛下不罪之恩。”

秦牧笑了笑，那笑容很淡，却带著一种说不清的复杂。

“不罪朕还没定罪呢。你急什么”

徐凤华的心又提了起来，可她不敢再说什么。

她只是低著头，站在那里，像一只在猛兽面前瑟瑟发抖的兔子。

秦牧转过身，走回软榻前，坐下。

他靠在椅背上，一手支颐，目光落在窗外那片深沉的夜色中。

“华妃，你说，如果有一天，你弟弟真的反了，你会站在哪一边”

徐凤华的瞳孔骤然收缩，像被针刺了一下。

她不知道该怎么回答。

她不能说站在徐龙象那边，那是死罪。

她也不能说站在秦牧这边，那是背叛弟弟，背叛徐家，背叛北境。

她只能沉默，只能低著头，任由眼泪无声地流淌。

秦牧看著她，笑了笑说：

“算了，朕不为难你了。你回去休息吧。”

徐凤华深深福身，声音沙哑。“是，陛下。臣妾告退。”

她转过身，朝门口走去。

走了两步，又停下，没有回头。

“陛下，臣妾……臣妾不知道將来会发生什么。臣妾只知道，现在，臣妾是您的华妃。”

她迈步，跨过门槛，消失在门外的夜色中。

秦牧靠在软榻上，望著那扇空荡荡的门，嘴角那抹笑意依旧掛著。

他的手指在扶手上轻轻敲了两下，发出“嗒嗒”的声响，像某种古老的计时器。

窗外，夜风拂过，吹动廊下的灯笼，烛火摇曳，光影明灭。

远处传来更鼓声，沉闷的，一下又一下。