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自从那份脉案送进內阁，大圣朝的中枢就像是被强灌下了一剂猛药。

最近这七日，內阁和六部那些半截入土的老大人，跟集体焕发了第二春似的。年底的清算大计被推进得疯狂且高效，海防的军费、水利的章程，全在硃笔的急速批覆下一路绿灯。

这种反常到极点的高效，根本瞒不住有心人。

坤寧宫那个天大的秘密，到底还是漏了。

风声顺著加急驛马一路南下。

远在江南的顾鹤年接到密信后，连夜抽调了苏州七家老字號的底牌。这位年逾七十的老狐狸，明面上安排了一支浩荡的车队大张旗鼓地北上，自己却悄然微服，一路快马加鞭直抵京城。

皇家银行总行后院，厚重的侧门只开了一线。

京城坊间其实已经传了好几日，说江南顾家的礼车早已过了通州，十几辆檀木大车压著官道的青砖路，正吱呀吱呀地往皇城根下碾。

那支招摇过市的车队，死死吸走了京城各路眼线的目光。

而早已金蝉脱壳的顾家家主，此刻连一顶青衣小轿都没坐。

这位年逾七十的江南財神爷，只领了两个鬢角霜白的老帐房，亲自捧著三只素麵乌木匣，从那条仅容一人侧身通过的窄缝里，安安静静地挤进了皇家银行的后院。

寒风扑在老脸上，顾鹤年连眼皮都没抬。

他今日刻意敛去了往日那副雍容富態的皇商气派，换上了一身半旧不新的藏青棉袍。腰间只悬了一枚最不起眼的羊脂佩，连手上那三枚標誌性的翡翠扳指，也特意换成了木质的。

两个老帐房更是寒酸得像是给城里小绸缎庄跑腿的。

侧门內候著的银行管事探头看了一眼，刚想开口赶人，目光触及那张老脸——

浑身一激灵。

他一眼就认出了这位手握半个江南物流命脉的財神爷。

“顾、顾老太爷”管事的声音都在打颤，脑门瞬间渗出冷汗。

顾鹤年把肩头的寒气拂了拂，声音压得极低：“噤声。去通传，苏州顾氏，求见娘娘。”

管事连个屁都不敢多放。

他深知能让顾鹤年这般偽装走侧门的事，不是他能听的。等他连滚带爬地奔进內堂报信时，李妙真正坐在紫檀大案后，飞快地拨弄著算盘，核对《天工二年腊月海防总匯》。

听完急报，她连算盘珠子都没停一下。

“让他去西花厅候著。”

李妙真头也没抬：“告诉表舅，先喝口热茶。天塌下来，也得等本宫把海防这笔结余银子核完。”

廊外的枯枝被寒风卷著，不时地刮擦著窗欞，发出令人牙酸的声响。

西花厅里烧著地龙，暖得能化开窗外的冰凌子。

可顾鹤年没坐主位。

他挑了最靠门的一张偏椅，腰杆挺得笔直。两手交握著手炉，深不见底的老眼半闔著，活像一只在暴风眼里蛰伏的老狐狸。

直到廊下传来珠帘轻响。

李妙真踏进门时，身上还沾著外间帐房里的墨香与铜臭气。

她没有穿皇贵妃的吉服，只著了一件絳色窄袖锦袄，袖口用银线绣著皇家银行的暗纹徽记，头髮松松挽了个纂儿，插一支鎏金算珠簪。

这副打扮，不像后宫娘娘接见外臣。

倒像是李家的当家人，年关前清点族中分红。

顾鹤年起身的动作极快。