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薛仁贵蹲在许元对面，手里攥著根草茎，一边听一边把草茎撕成细条。

“有人盯著他。”许元用树枝在那个点上戳了戳，“不是今天才来的。我在茶馆坐了三天，这人也跟了三天，每天换位置，但距离控制得死。三十步以內，从来没超过。”

“盯活口还是盯死口”

“看不出来。他要是想杀人，三天够了，没必要挪来挪去。但他右手始终搁在腰上，走路的时候也没放下过。”

薛仁贵把最后一截草茎扔了：“那就是在等。”

“等什么不知道。”许元把树枝丟到一边，“你去那条巷子里走一趟。那人往南拐的那条。別跟太紧，到巷口看一眼就回来。”

薛仁贵站起来，拍了拍膝盖上的土，走了。

许元靠著清真寺塌了半截的墙，闭上眼。

三天没怎么睡，脑子转得发涩。

沈鹤年。这个名字在他脑子里翻来覆去滚了一个多月。从长安出发前，上面给的卷宗薄得可怜，两页纸，一半是猜测，另一半是猜测的猜测。

唯一確定的东西只有一条：此人二十年前是军器监的匠官，突厥犯边那年叛逃，带走了一份火器图样。

二十年。人能跑多远

从长安到阿勒颇，骑快马不歇脚也得大半年。沈鹤年不但跑到了，还开了间卖藏红花的铺子，在阿勒颇城西坡道上，夹在两家铜匠铺中间。

一盏茶的工夫，薛仁贵回来了。脚步比走的时候快，跨进清真寺院墙缺口的时候，脸上带著一种许元很熟悉的表情。有情况。

“巷子尽头两个人。”薛仁贵压低了声，“穿本地衣服，但靴子不对。”

“怎么不对”

“六合靴。黑面白底，针脚往內收。大唐的制式。”

许元睁开眼。

“两个人。”薛仁贵伸出两根指头，“一个蹲著，一个站著。蹲著那个手边放了把柴刀，刀鞘是新的，刀不是。站著的腰上鼓了一块，藏著东西，短兵器。”

“你確定是六合靴”

“我在军中待了六年，这东西闭著眼都摸得出来。关中的皮子，河东的线，鞋底纳的是横纹。本地靴子全是竖纹。”

许元没再问了。他蹲的位置换了一下，背靠墙壁，脸朝著院子里疯长的野草。

大唐制式的靴子。在阿勒颇。

城外驛站的方向传来一声驴叫，拖得老长。天快黑了，城墙上有人开始点火把。

陈五带著程处弼的口信到的时候，天已经全黑了。口信还是写在纸条上，捲成细条藏在腰带夹层里。

许元凑著清真寺角落里的一点月光看完。驛站那边又有驻军巡查，这次问得比上回细，问了人数，货物，从哪来，到哪去。程处弼编了一套说辞对付过去了。

许元把纸条嚼碎吞了。

“让程处弼过来。”

陈五应了一声，转身要走。

“等等。”许元叫住他，“绕路走。別走大道，从城北水渠那边翻墙进来。”

半个时辰后，程处弼到了。

人比前几天黑了一圈，嘴唇乾裂，嘴角起了燎泡。他一进来就灌了半壶水，抹了把嘴。