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曹正则没拔刀，他甚至没有动手的意思。

那只残腿拖在地上，身体的重心全靠一根粗製的木杖撑著。斗笠

“別急著动手。”

嗓子干哑，一个字一个字往外磨。

“老郑在城西废堡等你。”

许元横刀平端，刀尖对著曹正则的喉结。月光从巷口斜进来，在刀身上拉出一道冷白的光。

“你死了八年。”

“死人还能站在你面前，说明当年有人不想我死。”曹正则拄著木杖挪了半步，歪头看著许元的刀，“你想要的答案都在废堡里。跟不跟，你自己定。”

许元盯著他那条废腿，膝盖以下弯了个不正常的角度，这样子装不出来。

“你先走。”许元收刀入鞘，但右手始终没离开刀柄。

曹正则转过身，一瘸一拐地往巷外走。

两人一前一后出了鬼市。穿过城西坊的破旧民居，从一段坍塌了半边的夯土城墙缺口钻出去。

走了约莫半刻钟，四下无人。

许元开口了：“郑虎怎么死的。”

前面的脚步声停了一拍。

“你问这个，说明长安那边给你的说法，你自己也不信。”

“我问你话。”

曹正则没回头，继续往前走。

“郑虎不是病死的。”

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荒野的风灌进许元的领口。

“开元十九年冬。安西军换防前三天，郑虎值夜巡营。他不该走那条路的，偏偏那晚拉了肚子，抄了条近道去茅房。”曹正则的声音被风吹得断断续续，“结果撞见了军需库房后面的车队。十二辆牛车，全用油布蒙著。”

“看到了什么。”

“粮草帐册上写的是三千石军粮入库。牛车里装的是生铁和火硝石。三千斤。往高昌去的。”

许元的脚步重了一瞬。

“第二天郑虎就病了。军医说是风寒入骨。”曹正则那半张脸在暗淡的月色里，跟死人没两样，“我奉命去探病。用行军被捂住他的脸，按了小半柱香。”

许元的横刀出鞘，刀锋横在曹正则的脖子上。

曹正则没躲，也躲不了。他低头看著自己脖子上的刀，喉结滚动了一下。

“你杀了我，老郑也活不了。废堡里埋了三百斤火硝石。我死了，没人去解机关，到时候一把火连人带堡全烧乾净。”

许元的刀没有动。

“你说的老郑，是哪个老郑。”

“郑虎的亲弟弟。郑彪。你们三个一起从碎叶城活著爬出来的那个郑彪。”

许元的牙关咬紧，刀锋在曹正则的皮肤上压出一道白印。

但最终没有切下去，他收起了刀。

“走。”

废堡在一处乾涸的河谷里。

黄土夯筑的残墙高不过两丈，箭垛坍了大半。

曹正则在堡门前停下，用木杖敲了三下地面。

堡门是两扇腐朽的木板，合页锈死了，只能从外面抬起来。

许元扫了一眼地面。堡门前的土地被踩得很实，但门槛右侧有一块石板的顏色比周围浅了一些。

许元抬脚踢开左边的木门板，侧身闪进去。

脚刚落地，脚下的石板陷了半寸。

许元身体横著翻了出去，滚了一圈，肩膀撞在土墙根上。

几乎同时，三支弩箭从墙壁暗槽里射出来，扎在他刚才站的位置。

箭杆入土三寸，箭头泛著一层暗绿色的光。