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“这……”

孙强和吕伟飞快对视一眼，嘴唇抿成一条白线。

李国江带著他们赚了第一桶金，说是“兄弟一场”，酒桌上拍过胸脯。供出他良心上过不去。

可念头刚转，又齐齐打了个寒噤——不交代刑拘笔录摆那儿，查帐单、翻流水、找证人，哪一样能扛迟早得吐出来！

两人几乎同时开口，声音发乾：“是李国江。”

顾爱民点点头，没说话，只凑近半步，用只有他们能听见的调子说：

“进去以后，咬死不认。”

啥

孙强和吕伟猛地抬头，眼珠子差点瞪出眶——

脑子“嗡”地一声，全空白了。

“想不坐牢，就照我的话办。”

顾爱民声音不高，却像块冷铁砸在地上。他说完，转身就走，皮鞋踏在水泥地上，一声声乾脆利落。孙强和吕伟互相搀著，脸色发白，脚步虚浮，跟在他身后进了审讯室。

两人刚听说还有转圜余地，心口那口气才勉强提上来。进屋前，顾爱民只扫了他们一眼，没多说，可那眼神里意思清楚：嘴闭紧，牙咬死。

他们照做了。

结果，举报人被查实为捏造事实，以诬告陷害罪拘留六十天；孙强和吕伟连笔录都签得乾乾净净，当天下午就走出派出所大门，连个警告都没挨。

这中间的弯弯绕绕，自然少不了顾爱民的手脚。

“嘶——”

刚踏出派出所铁门，孙强抬手抹了把额角的冷汗，嗓子还发紧：“吕伟，你说……这次真能全身而退，是不是因为国江那边的根子扎得深”

吕伟没立刻应声，低头踢开脚边一颗小石子，烟盒在裤兜里硌著大腿。他点上一支烟，火光一闪，才慢悠悠道：“厂里谁不知道国江是李厂长的亲弟弟。所长卖面子，十有八九是衝著李国宇去的……”

话到这儿，他忽然顿住，菸灰簌簌掉在鞋面上。越琢磨越不对劲——要是单纯讲情面，顶多压一压、拖一拖，哪至於反手就把举报人送进去

“孙强，你琢磨琢磨，”他吐出一口白烟，眯起眼，“这个顾爱民……会不会，本来就是国江那伙儿人罩著的”

孙强一愣，手里的搪瓷缸子差点没端稳。他慢慢把缸子搁回自行车筐里，眉头拧成疙瘩：“……还真像那么回事。”

“那咱还干不干”孙强问。

“这……”吕伟叼著烟，没抽，只是含著，嘴唇动了动，没说出下文。

上回被带进去那会儿，他整宿整宿睡不著，眼前全是手銬反光、铁门哐当落锁的声音。判了刑，一辈子就算栽进泥坑里，再爬不上来。

可现在，风平浪静走出来，又听出这层意思——顾爱民不是靠关係办事，是早就在那儿等著接应。这买卖，好像真能长久做下去。

“要不，咱先找国江问明白”孙强搓了搓冻红的耳朵，“要是真有人撑腰，咱就接著干。”

吕伟把菸头摁灭在墙缝里，点点头：“行，找他。”

下班铃一响，两人就蹲在纺织厂铁柵栏门外。寒风卷著棉絮似的雪粒往脖子里钻，他们缩著脖子，眼睛盯著厂门口。不多时，李国江裹著件旧军大衣出来，围巾遮到鼻樑下，见著他们，脚步一顿。

三人没多废话，径直拐进街角那家国营饭馆，要了间朝北的小包厢。木门一关，油星味、酒气、蒸腾的热气全闷在屋里。

孙强先把事情原原本本倒出来，连自己腿软手抖都说了；吕伟补了几句细节，说到顾爱民如何三言两语定调子，如何让举报人当场哑火。

李国江筷子停在半空，脸上的血色褪了褪：“你们……真被带走了”

他放下筷子，喉结动了一下：“这事儿可不小。投机倒把，够判的。”

可一听是顾爱民经的手，他绷著的肩膀鬆了些，甚至笑了下：“哦，是他啊。”

“国江，这位顾所长，你熟”孙强凑近些问。

“熟得很。”李国江夹了块酱肘子，慢慢嚼著，“他爹，是我家老宅里的护院。”

“护院”

孙强和吕伟齐刷刷抬头，眼神直愣愣的。

李国江见状，赶紧摆手：“嗐，老黄历啦！民国时候的事儿。现在他爹见我还叫『国江少爷』，恭恭敬敬的。”他笑了笑，“顾爱民从小跟我一块儿长大的，我喊他哥，他喊我弟。”

两人恍然，点头如捣蒜：“怪不得，怪不得……”

吕伟夹菜的手停在半道，压低嗓音：“国江，要是咱再干，再被人捅上去……顾所长，还肯保咱们不”

“保！”李国江答得斩钉截铁，筷子往桌上一磕，“他敢不保”

孙强和吕伟对视一眼，咧开嘴笑了。

派出所里都有人替他们兜底，自己又不是没胆子，凭啥收手

李国江心里也踏实了。一个派出所所长尚且如此，他手里还有分局的老熟人，市局里也有人点头打过招呼——这网，比他们想的密得多。

饭毕，孙强抢著去柜檯结帐，铝製饭盒叮噹作响。三人推门出来，寒风扑面。

就在饭馆大厅里，李国江一眼瞥见个穿藏蓝呢子外套的背影，正侧身和个姑娘说话。他脚步一顿，脱口而出：“国轩！”

没错，正是李国轩。

旁边那位，是苏蕾蕾。