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江面越往东走越宽。

两岸的山从蜀地那种劈头盖脸的陡峭慢慢矮了下去，变成起伏平缓的丘陵。

丘陵上种着成片的茶树，墨绿的叶子被冬雾泡得湿漉漉的，远看跟铺了层绒毯。

水的颜色也变了。

从川江的浑黄浊绿，过了荆州段之后一点一点地洗干净，到眼下这片水域，已经是青灰偏蓝的调子。

水底的碎石子隐约能辨出轮廓。

楼船的速度放慢了。

船夫站在船尾长篙一撑，吆喝了一嗓子：“客官，润州码头到了！”

小兕子从船舱里钻出来，光着一只脚，另一只脚的鞋子还拎在手上。

她趴到船舷边，小脑袋从栏杆缝隙里往外探。

“哇！”

码头不大，但干净。

青石板铺的台阶从水面一直延伸到岸上，石缝里长着细细的苔藓。台阶尽头是一排白墙黛瓦的矮房子，飞檐翘角，屋脊上蹲着拳头大的石兽。

有人在岸边洗衣裳，棒槌敲得啪啪响，笑声顺着水面飘过来。

巷子口支着几个小摊。

卖馄饨的，卖糖粥的，蒸笼里的白雾往天上冒，在冬天的空气里拖出长长的尾巴。

跟蜀地完全不一样。

蜀地是热闹。

铺天盖地的吆喝，满街乱窜的辣味，吵得人脑壳嗡嗡响。

这地方是静的。

静得很舒服，连风里都带着股子潮乎乎的甜。

小兕子的鼻子使劲抽了两下。

“锅锅！这里的味道不辣！”

苏牧靠在桅杆边，草帽压得低低的，闻言推了推帽檐。

“废话。”

他扫了一眼码头方向飘过来的水汽，嘴角微微动了一下。那股气味他太熟了。

馄饨汤底用的是虾皮和猪骨，糖粥里加了桂花和赤豆。调味寡淡，但食材本身的底子很正。

江南的路子。

李泰从甲板另一头蹭过来，手里还啃着昨晚剩的半块冷饼。他嚼了两口，往码头方向望了望，把饼从嘴里拔出来。

“先生，这是哪儿？”

“润州。”

李泰眨了眨眼。

“就是那个出好醋的润州？”

苏牧看了他一眼，有点意外这胖子的知识面。

“往南走百来里就是太湖，往东顺江下去是金陵。整个江南的鱼米都从这一片往外走。”

李承乾也凑了过来。他这两天被苏牧支使着劈柴烧火，手上磨出了四个水泡，人倒是精神了不少。

脸上的菜色褪了大半，眼珠子转得比在东宫的时候灵光多了。

“先生，江南的菜跟蜀地差别大吗？”

苏牧没急着答。

他蹲下来帮小兕子把鞋穿上，顺手把丫头歪掉的发带重新扎了一道。

“差得不是一星半点。”

他站起身，望着码头方向那几缕炊烟。

“蜀地的菜是往嘴里砸的。麻也好辣也好，讲究的是冲击力，一口下去满嘴炸开，浑身冒汗，痛快。”

“江南不这么干。”

苏牧伸手从船舷外面捞了一把江水，在掌心里摊开。

水清得透光。

“江南的厨子重本味，什么叫本味？鱼有鱼的鲜，虾有虾的甜，青菜有青菜的清气。

调料是配角，不是主角。