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苏牧跳下船，脚踩进浅水里，水没过脚踝。

冰的。

十二月的太湖水，冷得骨头都发酸。

他把小兕子从滚滚背上抱下来，架到自己脖子上。小丫头两只手揪着他的头发当缰绳，兴奋得直晃腿。

“锅锅！兕子看见房子了！”

顺着她手指的方向看过去，芦苇丛的豁口处，一间石头垒的矮屋趴在湖岸边上。

屋顶盖的是茅草，有几处已经烂了，露出里面黑漆漆的椽子。

门口支着一个简陋的晾鱼架，上面挂着几条开了膛的小杂鱼，被湖风吹得摇来晃去。

矮屋左边的大青石上坐着一个人。

蓑衣，斗笠。

斗笠压得极低，把整张脸遮了个严严实实。

蓑衣上沾着水渍和干掉的鱼鳞，看不出穿了多少年。一根竹钓竿斜斜地架在石头缝里，鱼线垂进水面下，浮标纹丝不动。

人也纹丝不动。

要不是偶尔能看见蓑衣下的胸膛起伏，苏牧都要以为这是块石头上长出来的雕塑了。

老叟身旁放着一只鱼篓。

竹编的，篓口用湿草绳扎着。篓子不小，目测能装二三十斤鱼。

苏牧往那边走了几步，停下来。

他听见了。

篓子里传出沉闷的水花声。

不是小鱼小虾扑腾的那种细碎动静，是大家伙在里面翻身、尾巴拍打篓壁发出的闷响。

力道很足。

李泰从后面气喘吁吁地赶上来，鞋子里灌满了水，每走一步都发出咕叽咕叽的声响。

他一抬头看见那只鱼篓，两只眼珠子跟被磁石吸住了一样，直勾勾地盯着，咽了口唾沫。

“先生，这老头篓子里有大货！”

李泰压着嗓子说，但那股子兴奋劲根本压不住。

他快走两步，从怀里掏出一锭金子。十两的官铸金锭，在冬天灰蒙蒙的光线下亮得扎眼。

苏牧的眉头皱了。

来不及拦了。

李泰已经大步冲到老叟面前，把金锭举到蓑衣斗笠跟前，财大气粗地开了腔。

“老丈！把你篓子里最大的鳜鱼卖给我，这锭金子够你吃一辈子了！”

声音在湖面上传出去老远，惊起一片芦苇荡里的水鸟，扑棱棱地飞了满天。

老叟没动。

连呼吸的节奏都没变。

过了两三息，斗笠底下传出一个声音。沙哑，干涩，像是很久没跟人说过话的嗓子。

“滚。”

就一个字。

说完之后，老叟重新归于沉默，跟这片湖水和芦苇融成了一体。

李泰的脸涨得通红。

十两金子！这在大唐够买一个庄子了。整个润州城的渔民一辈子也挣不到这个数。

他堂堂魏王，放下身段拿真金白银来买一条鱼，这老头连眼皮都不抬就让他滚？

“你——！”

李泰的怒气往上涌，正要发作。

一只手从后面伸过来，不轻不重地攥住了他的后领。

苏牧把他往后拽了两步。

小兕子还骑在苏牧脖子上，居高临下地看着李泰，小嘴撅得老高，一脸的“你又闯祸了”。

“闭嘴。”

苏牧松开手，声音不高，但那股子不容商量的劲头让李泰后背一凉。

“别拿你那一套来侮辱真正的渔者。人家拿命在湖上钓鱼，你拿块金子往人家脸上砸，跟拿银票扇人巴掌有什么区别？”

李泰的嘴张了张，又闭上。