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李源通过传送阵抵达墨州石荒原后，没有急著深入地下。

他站在地下石室中，闭目凝神。幻面偽装的永久词条激活，面容、体型、气息特徵在数息之內发生了全面的调整。

原本的五官变得更加粗糲，颧骨突出，肤色暗沉了两分，下頜处多了一圈短硬的胡茬。身形也从偏瘦的修长体型变为略微佝僂的中等身材。气息被幽匿无踪压制在筑基中期的水平，配合幻面偽装的三成增强效果，整个人散发出一股在外漂泊多年、风餐露宿的散修气质。

一个在墨州荒原上討生活的流浪散修。

李源检查了一遍偽装效果，確认无误后，施展土遁术向地下潜去。

他沿著上次跟踪那四名遗民时记录下的路线前进，在距离聚居地入口约两百丈的位置浮出地面。

前方是那条极不起眼的地裂缝隙。裂缝宽不过三尺，从外面看只是一道普通的岩层断裂，但缝隙深处连接著遗民的地下溶洞群。

李源没有隱匿气息。他大大方方地站在裂缝外围，双手空空，摆出一副毫无攻击性的姿態。

等了大约半盏茶的功夫，裂缝深处传来极轻的脚步声。

两道灵力波动从暗处浮现。筑基初期，一左一右，分別隱蔽在裂缝两侧的岩石后方。

“站住。”一个压得很低的声音从左侧传来，“什么人”

“路过的散修。”李源的声音沙哑低沉，带著一股长期缺水的乾涩感，“在荒原上走了快两个月了，灵石用完了，想找个地方歇脚。”

沉默了几息。

左侧的灵力波动前移了一些，一名面色黝黑的年轻修士从岩石后探出半个身子，手中握著一柄短刀，警惕地打量著李源。

“这里没有什么歇脚的地方。走吧。”

李源没有动。他从储物袋中缓缓取出一件东西，托在掌心。

那是一块从玄幽分殿导流石室中带出的导灵铜片。铜片表面布满了玄幽宗特有的阵纹纹路，虽然已经锈蚀发黑，但纹路的形制依然清晰可辨。

年轻护卫的目光落在铜片上，瞳孔猛地一缩。

他没有再说话，而是迅速缩回岩石后方。李源听到一阵极低的传音嗡鸣，显然是在向內部通报。

大约一炷香后，裂缝深处走出了一个人。

老者。身形乾瘦，脊背微弯，穿著一件洗得发白的灰色旧袍，袖口和领口处依稀可见被反覆缝补过的云纹图案。与此前李源见到的那四名遗民穿著同款。

但气息完全不同。

筑基后期，而且是极为扎实的筑基后期。虽然长期处於灵气匱乏的环境中导致灵力总量不如常態修士充沛，但经脉的稳固程度和灵力的凝练度都很高。

老者走到裂缝外，浑浊的双眼直直盯著李源掌心的铜片。

“这东西，你从哪里得来的”

李源没有回答，而是將铜片收起，又取出了第二件东西。一块从石室储物箱中获取的玄幽宗时期封灵胶碎片，以及一小截灵力导流槽的断面。

三件物品摆在一起，全部出自玄幽宗的地下遗蹟。

老者的呼吸变得急促了些。他盯著那截导流槽断面看了许久，伸出枯瘦的手指轻轻触碰了一下。

“你进过导流系统。”

不是疑问，是陈述。

“进过。”李源点头，“不止导流系统。”

老者抬起头，重新审视了他一遍。

“跟我来。”

李源跟著老者走入裂缝。两名护卫目送他们的身影消失在黑暗中，始终没有收起手中的武器。

裂缝向下延伸了约五十丈后，豁然开阔。一个巨大的天然溶洞出现在眼前，穹顶高达十余丈，洞壁上嵌著几块发出微弱光芒的萤光石，將整个空间照得昏黄朦朧。

溶洞中有人。

不是四个五个，而是几十个。

男女老少散布在溶洞的各个角落。有的蹲在地上用石臼碾磨著什么粉末，有的在整理一堆堆分拣好的矿石碎片，还有几个孩童在溶洞边缘追逐嬉闹。所有人都穿著同样的灰色旧袍，面色苍白消瘦，但精神状態尚可。

这只是外围区域。李源的感知告诉他，更深处的溶洞中还有更多的人。

老者带著他穿过外围，走进了一间用碎石砌成的小屋。屋內摆著一张石桌两把石凳，桌上放著一盏快要燃尽的油灯。

“坐。”

两人相对而坐。

老者自报家门：“我姓沈，这里的人都叫我沈老。”

“散修，姓刘。”李源给出了一个隨口编的名字。

沈老没有纠缠姓名真假的问题，直接切入正题。