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孙阳目光一凝，微微点头。

就在队伍掠过路口拐角，众人视线被建筑略微遮挡的刹那，孙阳的身影如同鬼魅般轻轻一晃，仿佛融入了街角的阴影里，悄然跃下马背。

他如同一片没有重量的落叶，贴着墙根阴影几个闪烁，便彻底消失在错综复杂的巷弄里，奉命去暗中追踪，以及探查秽气的源头线索。

秦猛率十骑，如一阵旋风般抵达位于城中心的县衙。

高耸的衙门前石狮肃立，却莫名透着几分惶然之气。

守门衙役看到这批甲胄染霜、煞气未消的边军，不敢怠慢。

秦猛勒住战马，收敛了方才在城外的凛冽杀气，但面色却越发严肃，眉宇间的沉肃威仪更甚。

他按边军至州城公干的规矩，并未直接闯衙，而是掏出自己的令牌和军部开具的公文，递给迎上来的衙役头目，声音平稳却不容置疑：

“边军队率秦猛，奉军部特令，前来黑水城坐镇，稳定后方，彻查诡案。速去通禀县尊大人。”

“是，秦大人稍候！”衙役头目双手接过信物，验看无误，不敢耽搁，小跑着进入衙门通报。

“大人，一个破衙门……”汤贲在外面等，略显不愤。

秦猛瞪眼，告诫汤贲等人：“要记住，做事要讲究分寸，该动手不拖沓，该讲规矩不可狂妄。”

“是。”汤贲等人低声回应。

……

此刻，衙门后堂内，气氛压抑沉重，炭盆也驱不散那透骨的寒意。

县令朱文，一个年约四旬、身材发福、穿着绿色官袍的官员，正背着手在堂内焦躁地踱步，脸上满是愁云惨雾，早已没了平日里的官威体面。

县尉程冲、主簿李春，以及几名负责刑名、捕盗的典史、书办皆垂手立于下首，个个面色凝重。

就在昨夜至今晨，城内又添了二十多具新发现的尸体！

其中近半是那种只剩张皮，令人毛骨悚然的“干尸”，其余的则死状各异，有暴毙于街头，有溺亡在水渠……死因诡异，却都透着不祥。

“废物！一群废物！”

朱文终于忍不住，猛地一拍桌案，茶盏跳动，“半月了，线索没有，凶手无踪，百姓惶惶，死者日增！这还有完没完？州府一旦来人，朝廷日后问责，尔等与本官，谁都逃不脱干系！”

他尤其心焦。吏部文书已下，明年开春他便可调离这苦寒边城，升迁至富庶之地的州府任职。

眼下这摊子烂事，若不能迅速平息，闹大了，他的锦绣前程恐怕就要葬送在这黑水城的风雪里了。

想起卷宗中那些关于边关“异类”、“妖邪”的模糊记载，他更是不寒而栗。

“程县尉！”朱文看向下首那位面庞黝黑、眼神精悍、身形挺拔如松的武官，“你日夜带人巡查，又请了清心观的玉阳子道长协助，可有何进展？”

县尉程冲，这位凭着实打实战功和谨慎作风，坐稳位置的通脉境武者，脸色同样难看。

他抱拳沉声道：“回县尊，属下无能。夜间加派双岗，重点巡视各偏僻街巷，玉阳子道长亦以法器罗盘多次探查……然，一无所获。

那些干尸……出现的地方，往往是我们刚刚巡逻过的区域。凶手……或者说那些鬼东西，仿佛能未卜先知，或是根本就无视我等巡查。”

他顿了顿，声音压得更低，带着一丝不易察觉的悚然：“属下怀疑，此非寻常人力所为。那些尸体精气被彻底吸干，残留的阴冷邪气……非同小可。”

就在这时——

堂外有衙役高声禀报：“禀县尊大人，边军来人了！一位秦姓军官，持都护府公文在外求见！”

朱文先是一愣，随即脸上瞬间爆发出难以抑制的喜色：“边军精锐终于到了，快，快随本官出迎！”

他顾不上仪态，连忙招呼程县尉、李主簿等人整理衣冠，匆匆向衙门外走去。

边军驻扎在边境，战力强横，常年与异族厮杀，见多识广，或许真有办法处理这些诡谲之事！

秦猛在衙门外静候，目光扫过略显陈旧的衙署建筑和神色不安的衙役。当看到县令朱文带着一群属官迎出时，他的眉头几不可察地皱起。