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江无涯走出山道，脚底踩上皇城东市的青石板时，天色刚透出灰白。夜露未乾，街角瓦檐滴水，一滴一滴落在药摊前的竹蓆边沿。他袖口微动，指尖掠过腰间兽骨链，確认毒刺机关闭合完好。这具擬形化人身躯经过闭关淬炼，筋骨紧实，呼吸绵长，灵力在经脉中流转无声，如暗河行於地底。

他选了东市丹药坊街口的一处空地，不靠墙不贴铺，四面通透，进退有路。放下背囊，取出三只玉匣，逐一摆开。匣盖掀开，內里衬著灰绒布，六粒凝脉丹静静臥著，丹体浑圆，色泽如琥珀，表面浮著一层极淡的灵气光晕。他並指轻敲匣壁，一道微弱灵力震入，药香顿时散开——初时清淡如兰，三息后转为沉鬱似松脂，引得过往修士脚步一顿。

一个穿灰袍的中年汉子凑近，眯眼打量。“这成色……不是市坊出的。”

“自炼。”江无涯声音不高，也不低，刚好够摊前三人听见。

“成丹率多少”

“三成。”

那人眉头一跳。高阶丹药本就难炼，寻常散修能有一成已是侥倖。他伸手欲取丹查验，却被玉匣边缘一道细小禁制弹回指腹。

“禁神识探查。”江无涯补了一句，“买可拆封，不买勿碰。”

灰袍人收回手，没再说话，从怀中摸出五枚灵石放在席上，取走一匣。交易落地，无人多言。这是修真界的规矩：信则买，不信则过。

第二个买家是个年轻女修，背著药锄，应是採药出身。她蹲下身，盯著丹药看了许久，忽然问：“火候压在第七转再高一点就会爆炉吧”

江无涯看了她一眼。“第六转半，留了三分余力保药性。”

女修点头，掏出七枚灵石，换走第二匣。临走前回头说了一句：“你这火控得稳，不像自学的。”

江无涯没应。他知道，真正懂炼丹的人，一眼就能看出门道。这种人不会多问，只会用灵石投票。

第三匣等了半个时辰才出手。买主是个老者，穿著洗旧的靛蓝长衫，胸前別著一枚铜质丹徽——皇城炼丹师公会的记名身份。他站在摊外两步远，目光扫过玉匣，又落在江无涯脸上。

“十七岁”他问。

“是。”

“谁教你的炼丹术”

“祖传残卷，自行参悟。”

老者哼了一声，没再说什么，付了八枚灵石，取走最后一匣。走时脚步缓慢，却不回头。

江无涯收起灵石，將空玉匣收入背囊。他知道刚才那三人里，前两个只是普通买家，但最后一个不同。那枚铜徽不是装饰，而是资格。能在皇城掛名的炼丹师，至少有二十年以上炼药经验。那种人不会轻易掏钱买陌生人的丹药，除非——

除非他看出了价值。

他低头整理袖口，动作自然地掩住手腕。其实第三匣丹药里，他埋了一丝新毒。不是为了伤人，而是测试。只要有人用神识深入探查丹体结构，那一丝“蚀魂腐灵”便会顺著感应反溯，留下微不可察的痕跡。现在，那枚铜徽持有者身上，已经沾上了標记。

他不动声色地望向老者离去的方向。街口拐角，一道身影停了片刻，似在辨认路径，隨即加快脚步，往南而去。那是丹师公会所在。

江无涯静坐原地，没有离开。他要等一个人回来。

日头渐高，街市喧闹起来。药摊周围陆续有人驻足，见无货可买，便也散去。他坐在阴影里，脊背挺直，双手置於膝上，看似放鬆，实则每一寸肌肉都处在待发状態。这不是防备战斗，而是多年穿越后的本能——在一个强者环伺的世界里，任何鬆懈都可能成为破绽。

正午时分，那人回来了。

玄色长袍换成了深红锦缎，胸前丹徽也由铜质换成了银纹。腰间悬一只乌木药盒，步伐稳健，眼神却比来时锐利许多。他径直走到摊前，居高临下地看著江无涯。

“我是炼丹师己。”他说，“昨天在西坊见过你摆摊，但那时你卖的是低阶培元丹。今天这一批，品质高出太多。”

江无涯抬头，平静回应：“修为到了，手艺自然提升。”

“凝脉丹第九层火候，灵气纯度八品，成丹率三成以上。”炼丹师己缓缓道，“就算是苍云宗內门弟子，也不一定能稳定做到。你一个无名少年，哪来的资源和传承”

“运气好，捡到一本残卷。”

炼丹师己笑了。嘴角扬起，眼睛却没笑。他俯身，手掌轻轻搭在江无涯肩上，力道不重，却带著一股压迫性的灵压试探。