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罗夏的手覆在铅笔印迹上，遮住整片外围舱室标记。

“一方面，协会拚命往代达罗斯里塞人，悬赏、条例、报纸，一样接着一样，甚至放行二级以下的散队。”

“另一方面，里面的人成批送命，文书台只管登记姓名。”

他用指节敲响接入方案图的边框，铁铆钉震得微微发颤。

“最后，探索大厅开张这么久，积分榜天天换名字，通往核心的路却始终没听有什么消息。”

这分明是个绞肉机。

杰克挠了挠头，“也许他们自己也还没找到？”

“那就更不通了。”

罗夏拉开椅子坐回去，手指在桌面上一下下敲着。

在某种程度上，这是一道很简单的成本题。

假设协会只想找到内层通路，那么每个死在里头的佣兵都是一笔损失，少了人手，少了回航孔带，也少了一个房间消耗。

一个正常的老板会怎么做？

显然是把成本往下降。

查清伏击，筛掉弱队，把钱花在老手身上，让每支队伍活着把情报带回来。

协会做的却是反过来的事。

他们把门槛降到二级以下，拿报纸替新人壮胆，对伏击事件闭上眼睛，对一个目击到奇怪事件的佣兵选择封口。

他们在主动增加成本。

再看那个巫师。

术士召唤怪物，怪物把人拖走，伪装成一起新的事故，谁也查不出毛病。

协会带走的是证人，放过的是凶手。

要么他们管不住，要么他们就是一伙的。

考虑到协会连报纸版面都安排得这么周到，罗夏更倾向后一种。

那么问题来了。

如果死人是一笔成本，谁会花钱去买更多成本？

除非这笔成本本身就是他们要的货。

罗夏停下敲桌子的手。

“所以我猜，死亡本身就是他们想要的东西之一。”

暖气管上的大副打了个哆嗦，似乎有些困了，半眯起眼睛。

温蒂往凯瑟琳身边挪了挪，有些害怕，声问：“哥哥，他们要那么多……做什么呀？”

“不好，”罗夏实话实，“契约，祭品，或者别的什么玩意儿，那个巫师看见的也许只是其中一块拚图。”

他低头看着桌上那份报，寒鸦号三个字印得比谁都大。

代达罗斯外围房间是有数的，每插一次回航孔带，就有一间屋子被推出轨道，拆成废铁。

新人越多，能进的房间越少，队伍挤在剩下那些屋子里，撞上那帮术士的家伙只是早晚的事。

今天他们挑装备寒碜的新人下手，等新人挑完了呢？

头版上那几个字就是现成的名单。

虽他还不清这些鼓吹的人跟术士是不是同一伙，但他很清楚，鼓吹的得越多，留给队的时间就越短。

“那我们还进去吗？”杰克问。

“进，但我们要换个策略了。”

凯瑟琳点了点头，“罗夏是对的，躲起来是找不到信标的，也终结不了这场牵涉半个北德的杀戮。”

暖气管上的大副伸了个长长的懒腰，前爪向前拉伸，尾巴尖向上勾起。

它踩着轻巧的步子来到海图桌中央，圆溜溜的黄绿眼睛盯住写满数据的草图。

接着，它伸出爪子拨弄起温蒂放在图纸边沿的削笔刀。

方块顺着桌面骨碌碌滑过去，正好进杰克的掌心。

杰克握住木块，顺手从口袋抽出那包炸鱼干，递了一根过去。

黑猫张嘴叼住鱼干，伏在桌角大口嚼着，喉咙里传出惬意的呼噜声。

紧绷沉闷的气氛被这阵呼噜声冲淡许多。

罗夏伸手揉了大副的耳后软毛，接过温蒂手里的铅笔。

罗夏环视围在桌前的同伴，沉稳有力。

“协会大张旗鼓地往里面塞人，反而证明他们急于求成。”

“那些躲在幕后的人只能靠人命试探通道，而我们手里握着汉娜这个王牌。”

“我们在暗处，他们在明处。”

“论筹码和先机，优势在我们这边。”

凯瑟琳闻言抬起头，眼神锐利：“既然局势如此，那就照常执行。”

杰克把木块在指间转了一圈，扬起眉毛：“既然优势在手，咱们就陪他们玩到底。”

罗夏一拳砸在图纸正中央上。

“今天咱们就把进入内核的方案敲定！”

“凯瑟琳，煮壶咖啡，浓一点！”

汉娜抬起头，“指令确认，另外船长，通常熬夜工作的男人需要……”

凯瑟琳杏目圆睁，“汉娜！！！”

“……一杯热牛奶。”

人偶少女面无表情地吐出后半句，红瞳眨了眨，显得相当无辜。

凯瑟琳一口气堵在胸口，瞪了人偶一眼，走向舱角的炉子，顺手把铁皮咖啡罐磕在灶台上。

“下次把话完，别大喘气！”

几分钟后，炉火上的铜壶发出细长鸣响，咖啡壶搁上桌时，壶嘴还在往外冒热气。

铁罐表面印着内城区特有的烫金花纹，标签上写着“黑鹰工坊特许烘焙结晶”，属于吕贝克贵族们的“口粮款”咖啡味饮料。

这罐贵重东西选了上等甜菜根进行深层焦化，混入冷萃取的高纯度麦胚颗粒，内城药剂师还在里头添了人工提取的浓缩植物堿和，滚水冲下去能浮起一层很像那么回事儿的金黄油脂。

凯瑟琳按照吩咐煮得很浓。

杰克凑过去闻了闻，鼻子皱成一团，嫌弃这股浓郁香味像锅炉房泄漏出来的焦油。

舷窗外头风雪渐大，雪粒扑打在玻璃上，遇到暖气烘烤，化成细水痕顺着窗框滑。

罗夏抬起手，竖起三根手指，环视周围。

“整个行动方案主要有三个难点，分别是信号、控制、捕获。”

他着，屈下一根手指。

“首先，咱们得能读懂中枢塔发出来的调度指令。”

“霍恩过，每次换位开始，中枢塔都会顺着那些金属触手往下发编码。汉娜能算，但她得先多听几遍。”

汉娜的红瞳亮了亮，金属发丝从肩头滑下来，举起了手。