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李承乾将回执看了两遍。

“送簿的是谁？”

孟长庚指向院里的空车位。

“一个时辰前，书手送的。现在追，兴许还没办完。”

秦怀道转身便走。

“慢着，拿回执去查，不许闯进去乱拿人。”

李承乾把自己的手令递给他。

“先止住这一本的除籍。其余正常归乡的老兵，照旧办理。”

孟长庚被押走时，前堂妇人突然追出两步，抬手要打，又停住了。

“我丈夫还活着么？”

孟长庚不肯答。

李承乾叫人把她带到书吏面前，先填丈夫的名字与旧伍。他没许诺立刻找回来，只将亲卫的值守牌放在桌角。

“有消息，从这里报给你。今夜不用到处找门。”

妇人抱住凭纸，慢慢坐下。

入宫前，李承乾先回了一趟安置院。

老费听见孟长庚被扣，嘴唇动了许久。

“他当年也救过人。”

李承乾坐到床边。

“救过谁？”

“我们败退时，伤的人没人管。他雇了两辆车，拉回十几个。后来要钱，我们总觉得欠他。”

老费望着手里那截袖筒。

“他头一回多算，我没敢吵。再后来，就由不得我了。”

李承乾让侯文宁补录此事。

救过人与后来犯罪，都该写清。

老费见他没有划掉那句话，才把袖筒交回。

“我不求替他说情。只是那十几个人，别也写成同党。”

“受过救助不算同党。替他扣人、收钱、作假，另查做过什么。”

老费点头，终于肯靠回枕上。

李承乾起身时，医官拦住他，将左臂外层布带拆开。伤口又渗了血，方才攥桌那一下扯开了边缘。

杨妙真端来药碗，放在他右手边。

“喝了再走。”

李承乾端起碗，喝到一半忍不住皱眉。

“今日又加了什么？”

医官正要答，杨妙真已把清水递过来。

“添了什么，你也不能倒。”

侯文宁低着头收纸，肩头动了一下。

李承乾放下碗。

“笑完把那份旧委任抄清，别漏背面的限期。”

到了显德殿，兵部的人也刚到。

秦怀道已经拦下那本还役簿。经办主事拿着簿子站在阶下，额前全是汗，辩称只是收到旧委任与归籍名单，尚未落入正式军籍。

李世民没有先斥责，命他把办事次序讲完。

主事从验伍号讲到销旧牒，讲得很熟。

李承乾等他讲完，取出费通的条目。

“这人三年前就伤退了。你们为什么还要销一次军籍？”

“原牒不全，补正旧缺。”

“补正，需要原籍底簿核验。你看过没有？”

主事低下头。

“只看了抄件。”

“抄件谁给的？”

“孟长庚。”

李世民将案上的笔搁下。

“凭他自己送来的名单，证明他自己办得对？”

主事跪了下去。

长孙无忌把查到的旧籍送来，里头有四十三人。七人早已伤退归乡，十一人仍在原伍，六人确已战死，其余尚待核验。

孟长庚的还役簿却将四十三人全记为欠款未清、留待补役。

李承乾翻到最末，发现两行小字。

“具保人承领，役满销债。”

他让人把孟长庚押入殿内。

“所谓还役，是替谁做工？”