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朱颖看着族长拄着拐杖转身往祠堂方向走，龙头拐杖敲击青石板路面，发出一声声沉稳的闷响。柳如烟提着满篮乡亲们送的吃食走到他身边，轻声问他要不要等他回来再吃饭，朱颖摇了摇头，让她先陪父母用餐，自己跟着族长过去看看。他整理了一下略皱的衣摆，抬步跟上族长的脚步，鞋尖碾过路面一片落在金光里的槐叶。
阳光穿过道旁槐树的枝叶，在青石板路上投下斑驳晃动的光影，空气中浮动着晒热的青草和槐花香，偶有风吹过，细碎的槐花落下来，沾在朱颖的衣襟上，带着淡淡的甜香。路边家家户户竹篱笆上爬着紫色的牵牛花，花苞饱满，偶有几朵盛开，传来清浅的花香，篱笆边蹲着几个摘菜的妇人，看见朱颖跟着族长走过去，都停下手里的活，笑着跟他打招呼，声音软和，裹着烟火气钻进耳里。
朱颖一一笑着回应，脚下步子没停，跟在族长身后，穿过大半个村子，来到村中央那片高地上。远远就看见一座青砖砌成的院子，门口立着两座石狮子，被岁月磨得发白，狮子嘴里衔着的石珠，还能隐约看见雕刻的纹路，门口两棵古柏，苍劲挺拔，枝桠伸得老远，遮蔽了大半个门庭，柏油一般的树皮散发着干涩古朴的气息，落在地上的柏叶带着干枯的草木香气，混着院子里飘出来的香烛味，老远就能闻到。
族长走到门口，停住脚步，转过身，枯树皮一般的脸上神色庄重，他抬手捋了捋颌下银白的胡须，对朱颖开口：“到了，这就是咱们刘氏宗祠，村里每年清明祭祖，都在这里摆席，平时少有人来，我昨天让几个后生收拾了一整日，打扫得干干净净，你跟我进来吧。”说完，他推开虚掩的木门，门轴发出一声轻微的“吱呀”响，带着陈旧木头的湿气。
朱颖跟着族长跨进门，院子里铺着青石板，打扫得一尘不染，正屋就是供奉祖先牌位的大殿，门敞开着，里面光线柔和，香烛的烟气从里面飘出来，带着安神的香气，萦绕在鼻尖。院子两侧种着两丛修竹，竹叶青翠，风一吹过，竹叶沙沙作响，落下几片，飘落在青石板上，空气里带着竹叶特有的清冽香气，让人精神一振。
族长反手带上门，慢慢往大殿走，拐杖敲击地面，一声声闷响在院子里回荡，他头也不回地说：“咱们刘家在这里扎根几百年了，从最早的几户逃荒过来，到现在满村几百口人，全靠祖先庇佑，才一直平平安安。”他走进大殿，站在供桌前，转过身，目光看向跟进来的朱颖，抬手示意他上前。
朱颖走到供桌前，抬眼望去，整个大殿收拾得干干净净，连梁柱缝隙里的灰尘都被扫干净了，地面铺着青砖，擦得发亮，倒映着供桌上燃着的红烛，烛火跳动摇曳，把光投在墙壁上，光影晃动。大殿正前方整整齐齐摆着历代祖先的牌位，一块挨着一块，从最上面的先祖一直排到最近过世的长辈，木牌被擦得油光发亮，上面的字墨迹清晰，每一块牌位都代表着一个曾经活在这片土地上的刘家人，几百块牌位安安静静立着，仿佛都在注视着站在大殿里的两个人。
供桌上摆着新鲜的供果，五个苹果，五个桃子，都带着新鲜果皮的果香，中间放着一个香炉，里面燃着三炷香，香烟袅袅，顺着屋顶的天窗飘出去，淡蓝色的烟丝在柔和的光线里慢慢舒展，整个大殿安静极了，只有烛火偶尔发出一声轻微的噼啪声，香烟的清香混着供果的果香，弥漫在整个空间里。
朱颖站在供桌前，对着历代祖先的牌位，微微躬了躬身，心里满是感慨。前世，整个宗祠和这些牌位，都被黑风寨的一把大火烧成了灰烬，连这片青砖地都被烧得开裂，现在，这些牌位整整齐齐立在这里，安安稳稳，这就是他想要守护的东西啊。
族长站在供桌旁，手抚着最上面那块先祖牌位的边缘，粗糙的手掌轻轻摩挲着，他声音低沉，带着几分沧桑：“小颖啊，你从小在村里长大，你也知道，咱们刘家村地处鬼州边境，离黑风山近，离鬼州城也近，这么多年，就没太平过。早年间，山贼流寇经常过来打家劫舍，抢走粮食，抓走壮丁，死了不少人。后来黑风寨占了黑风山，更是每年都要过来收保护费，要是交不上，就烧房子杀人，多少户人家破人亡啊。”
他顿了顿，叹了口气，浑浊的眼睛里泛起几分水光：“这些年，黑风寨跟鬼州城的官家勾搭上了，倒是没像以前那样明火执仗过来抢劫，可那都是表面功夫，咱们心里都清楚，哪天要是惹着他们了，一句话就能让咱们全村灭门。咱们村里几百口人，祖祖辈辈都守着这片土地，没人愿意走，可咱们村里没人修仙，连个能扛事的都没有，真要是出点事，只能等着人家拿刀砍。”
族长抬起头，目光直直看着朱颖，眼神里带着恳求，也带着期待：“现在好了，你不一样了，你修成了仙道，是咱们刘家村几百年出一个的人物。我们全村老老少少商量过了，想请你帮个忙，给咱们刘家村留下一道护村的禁制，要是以后真有恶人过来，这道禁制能挡一阵，保住咱们全村人的性命。我们也不求能挡住修仙者，只要能挡住一般的土匪流寇，给我们时间逃出去就行了，你能不能答应我们这个请求？”
朱颖看着族长苍老期盼的眼神，心里一暖。他重生回来，从第一天起，心里想的就是护住刘家村，护住这些亲人乡邻，不让前世的悲剧重演。现在族长来求他，正好合了他的心意。他看着族长，语气坚定，没有半分犹豫：“族长您放心，我朱颖生是刘家村的人，死是刘家村的鬼，守护家乡本来就是我应该做的。别说您来求我，就算您不来，我也会主动提这件事。护村禁制我一定会布，而且我保证，别说是土匪流寇，就是来了修仙者，也能挡上一阵，保咱们全村安全。”
族长听见朱颖一口答应，悬着的心一下子落了地，他长出一口气，脸上皱纹都舒展开了，露出了笑容，他抬手抹了抹眼角，声音带着几分激动：“好好好，我就知道你不会不管咱们全村老小。有你这句话，我们就放心了。”他稳了稳情绪，又接着说：“其实啊，我们村里早就商量好了，打算在村东头那块空地上新建一座村庙，供奉土地山神，保咱们村子平安。那块地方开阔，地势也高，正好适合布置禁制，我们想着，把护村禁制设在村庙地下，既不影响种地建房，也能镇住村子的气运，你跟我去看看那块地方合不合适？”
朱颖点了点头：“好，我跟您去看看。”
族长重新带上大门，拄着拐杖，带着朱颖往村东头走。两人出了村子，沿着田埂往东走，路边是刚抽穗的稻田，青色的稻叶散发着清新的稻香，田埂上长满了狗尾草，毛茸茸的，偶有风吹过，稻浪起伏，沙沙作响，空气中带着稻田里泥土的湿气，混着青草的香气。走了大概一刻钟，就来到了一片开阔的空地，这块地在一座小土坡顶上，周围没有人家，视野开阔，能看见远处黑风山的轮廓，山上树木郁郁葱葱，吹来的风都带着山里面树木的清香。
族长站在坡顶，抬手抹了抹额头的汗，指着空地中央说：“就是这里了，我们看好久了，就打算在这里建村庙。你看看，这块地方合适不？适合布置禁制不？”
朱颖走到空地中央，停下脚步，刚一站定，就感觉到不对劲。空气里好像有什么不一样的东西，比村子里其他地方温润得多，吸入肺里，说不出的舒服，连毛孔都好像张开了。他微微运转灵力，探查周围的灵气浓度，这一探，心里猛地一动——这里的灵气，竟然比村子里其他地方浓了好几倍！
他蹲下身，伸手抚了抚脚下的黄土，泥土带着阳光晒过的温热，指尖能感觉到灵气在土层里缓缓流动，浓郁得好像能攥出水来。他抬起头，对站在一旁的族长说：“族长，这块地选得太好了，比我想象的还要好。”