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他越想，心里越虚得慌。

就在这时，外头忽然传来急促的鼓声。

咚！咚！咚！

那鼓声又急又重，像一道道惊雷劈进肃穆的朝堂，满朝文武皆变了脸色。

登闻鼓，有人在击登闻鼓！

朝堂上顿时泛起一阵阵压不住的窃窃私语。

这可是登闻鼓。

按大成律例，寻常诉讼须得从县到州，再到尚书省，一级一级申诉，走投无路拿了不理状，方许挝鼓直诉。

这是天底下最后一条鸣冤的路，更要紧的是，击鼓申诉，若所诉不实，那是要杖八十反坐的。

谁会去拿自己的命赌这一鼓？

更何况还是早朝，万众朝会的时候。

这一敲，整个朝会都惊动了。多少年了，这登闻鼓都没有在早朝响过。皇帝高坐龙椅，眉宇微不可察地动了下，他缓缓开口。

“外头何人击鼓？”

不多时，一个太监急匆匆走进来，跪地禀道。

“启禀陛下，宫门外有一妇人击登闻鼓鸣冤，她自称是尚仪局的穆尚仪。”

穆尚仪三个字一落，李明峥的脑子眩晕了一下。他猛地抬头，满脸不敢置信。

穆尚仪？

她不是死了吗？怎么会……

李明峥只觉得双腿发软，额上不断的冒冷汗，整个人控制不住的轻轻发抖。他哆哆嗦嗦地捏紧了拳头，强迫自己冷静，才没有当场瘫倒。

就在这满朝哗然之际，张阁老忽然站了出来。

他不紧不慢出列，朝皇帝拱了拱手。

“陛下，登闻鼓乃非常之诉，臣不敢轻慢。只是此案关系宫闱，又牵涉尚仪局的女官。若贸然将那妇人带上殿来，当庭对质，一则朝会不可因一人之事久滞，二则妇人一面之词，真假难辨，若当庭哭诉，惊扰圣驾，反为不美。

臣斗胆，请陛下先收其状纸，交三司会审，待查清实情，再行定夺。”

张阁老话音一落，便有几个大臣出列附和。

“臣附议。”

“张阁老所言极是。”

“此等大案，正该交由三司会审，以正视听。”

皇帝目光在张阁老身上停了一下，这一眼深得望不到底。忽然一个须发半白的老御史颤巍巍地站了出来。

老御史年逾花甲，平素便以耿直刚硬闻名，是朝中出了名的硬骨头。

他朝皇帝一揖到底，声音苍老，字字铿锵。

“陛下，臣有本奏。臣收到密报，肃王殿下至尚仪局女官，穆尚仪有孕在身，肃王不肯纳其为妾，反欲杀人灭口。”

此言一出，满朝哗然。众臣齐齐倒吸了一口凉气。

李明峥的脑子一下子炸开了，再也站不住，扑通一声跪了下去。

“父皇冤枉！儿臣冤枉！这老匹夫血口喷人，儿臣没有这等事！”

这时，有几个大臣连忙出列。

“陛下，肃王殿下乃天家骨肉，仅凭一纸密报，便当庭弹劾皇子，成何体统？密报真假未辨，岂能轻易加罪？”

话音未落，对面便有几个大臣站了出来。

“风闻奏事乃御史本分，既有密报，岂能不查？”

“王子犯法与庶民同罪，若因是皇子便不闻不问，那置国法于何地？”

“张阁老方才还说要交三司会审，怎么这会又成了仅凭密报不可加罪？”

两派针锋相对，越吵越凶。

有人护着肃王，说这是有人陷害。有人喊着要查，说肃王脱不了干系。

张阁老立在班中，眉头皱了一下。

朝堂上一时之间吵吵嚷嚷，乱成一锅粥。皇帝由着底下吵，好一会才缓缓抬手，满朝霎时静了下来。

皇帝淡淡开口：“把击鼓之人带上殿来。”