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「那路易·波拿巴先生在伦敦的通信人————」

「为了维护英国公民通信权利神圣不可侵犯的原则，内务部无权向任何个人和组织透露守法公民的任何隐私信息，其中当然也包括了下院的秘密委员会。」亚瑟著重向埃尔德强调道：「女王陛下、不列颠公众将权利交到内务部的手中，可不是为了让我们为所欲为的。」

埃尔德笑得简直合不拢嘴，他冲著亚瑟挤眉弄眼道：「你这不是应对的挺好吗？对答如流、滴水不漏，如果秘密委员会来海军部，我恐怕答得都没有你一半周全。」

「光我答的周全有什么用？」亚瑟看上去忧心忡忡：「我听他们今天下午还去了外交部，天知道外交部的阿丁顿有没有顶住？」

「亚瑟，你未免把阿丁顿看得太扁了。海军部平时和外交部打交道不少，至少在我看来，亨利·阿丁顿兜圈子的工夫完全不在你之下。你可别忘了，他在取代白克豪斯成为外交部常务秘书前，可是当了足足35年的外交官，两西西里、西班牙、普鲁士、瑞典、瑞士、丹麦和美国，从文明国家到野蛮国度，哪个地方的政客他没见识过？秘密委员会的那点伎俩，他应对起来肯定得心应手。」

「是这么，但人总归有百密一疏的时候。」亚瑟想来想去总是不放心：「况且阿丁顿兜圈子可不会站在内务部的立场上考虑，倘若有机会把问题甩给内务部和邮政总局，我相信他一定会很乐意。」

埃尔德沉吟了一阵：「那明天我去金融城找托马斯·巴林聊聊吧，顺带再谈谈向政府出售电报公司的事。组织秘密委员会又不是真的为了查明什么问题，而是为了洗清政府作案的嫌疑。总而言之，无非就是那回事，查出来不代表就一定要公布。在许多敏感议题上，只要大部分委员赞成，我们完全可以在调查报告的结论部分进行一些艺术化的处

理。」

亚瑟听到这里，紧皱的眉头总算舒展开了，脸上的笑容也随之拨云见日。

「埃尔德，我就知道，你能当上第二秘书是有原因的。」

埃尔德傲气地抬起下巴道：「那当然！这完全是个人努力与超凡悟性的共同作用。难不成还真像白厅的那些流言蜚语的，我上位靠的是玛丽的裙带和校友关系吗？简直胡八道，我对此十分愤怒！」

亚瑟见状，忽然像是想起了什么，赶忙开口提醒老友道：「今晚克兰伯恩巷你就别去了，去风车街8号没问题。」

「怎么了？」埃尔德一头雾水道：「这里面有什么讲究吗？」

亚瑟左右看了看，突然发现他的私人马夫惠特里夫正竖著耳朵听他们的悄悄话，于是只得压低嗓音在埃尔德耳边轻声道：「苏格兰场今晚在克兰伯恩巷有行动。」

埃尔德闻言顿时从头凉到了脚，他咬牙切齿地瞪著亚瑟道：「该死！你这混蛋怎么现在才告诉我？」

「我也是临时想起来的。」亚瑟言辞恳切地辩解著：「你也知道，我的思绪全都被秘密委员会的事情牵扯著呢？」

「难道不是邮政总局，你不是要去见罗兰·希尔吗？」埃尔德冲著亚瑟指指点点道：「好啊！好啊！亚瑟，你子这是差点又让我进了局子。我要真进去了，这一晚上的

时间可就全浪费了！你老实告诉我，你是不是和玛丽串通好了？就在这儿等著我呢？」

亚瑟无辜地耸了耸肩道：「埃尔德，你何必把我想的那么恶毒呢？这不过是苏格兰场的例行行动。」

「例行行动？你们早不扫，晚不扫，偏偏就得挑著我老婆回娘家的时候出动是吧？」

「这真不能怪我，要怪你得怪罗南·卡拉翰先生。」

「谁是罗南·卡拉翰？」

「你没看上周的新闻吗？就是那个从摄政公园灌木丛中突然跳出来，向女士们暴露身体的猥亵犯。」

「这种人不是隔三差五就有吗？这值得苏格兰场兴师动众吗？」

「猥亵犯确实常有，但战争部的猥亵犯可不常有。你不知道，战争部到处求爷爷告奶奶、花了好大的力气才把事情压下来。对了，这事我也就给你透了个风，就连舰队街也不知道卡拉翰到底从事什么工作的。你能看到的所有对外报导上，写的一律是：一名身材高大、神态庄重、年约45岁、身穿黑色衣服的中上阶层男子。」

「行了行了，你了半天我还是没搞懂这和苏格兰场的行动有什么联系。」

「怎么没联系了？抓到一个战争部的猥亵犯就已经让战争部同意在军营附近的治安案件上向内务部让步了。这要是抓到一个财政部的，那明年内务部的预算案还用愁吗？」

埃尔德闻言差点连鼻子都气歪了：「那倒是差点让你得逞！我今晚要是自投罗网了，你是不是打算从皇家海军敲诈一艘战列舰分给泰晤士河水警，顺便再摸走几门岸防炮给苏格兰场提提士气啊？」

亚瑟连连摆手示意自己并没有这么远大的愿景：「埃尔德，你这有点题大做了。苏格兰场的原则向来是，穿上衣服是警察，脱下衣服是平民，内务部对于苏格兰场的要求是，尽可能维持最低限度的武力。」

「在伦敦塔下开枪的时候怎么没见你这么亲民！」

「你什么？！埃尔德，虽然咱们之间的关系不一般，但你口不择言也要有个限度吧？！

「这也是我想和你的，亚瑟！你不能总是想著把我弄进去，我承认，我是有点不良嗜好，但人非圣贤孰能无过，溥天之下有谁能一辈子不犯错误，在上帝面前没点子罪过呢？！」

「那怎么能一样呢，我这么做完全是为了维护你的家庭和谐，玛丽回娘家之前————」

「哈！王八蛋，终于漏嘴了吧！我就知道，你今天拉著我出来到处转就没安好心。

我呸！办事办得这么不地道，亚瑟，你在这个问题上还不如亚历山大那个胖子呢！」

「屁的不地道，我这么做是有原因的。你知道玛丽回娘家之前给维多克的布雷奥克侦探事务所写了一封信，还下单了一项他们的业务吗？出来你可能不信，但你屁股后头现在全是尾巴！」

「嗯？！你怎么知道她写信了？内务部的授权令范围也包括了法国佬的侦探事务所？」

正当两位白厅最高级别事务官打算就下三路问题展开辩论时，忽地身边闪过一辆满载乘客飞驰的公共马车，好在惠特里夫眼疾手快一个急刹，这才避免了车祸。

只可惜，亚瑟和埃尔德对辩论过于投入，他俩一个没坐稳，双双跌坐在了地上。

惠特里夫见状，先是挥舞著手里的马鞭，冲著扬长而去的公共马车啐了口吐沫，骂了几句脏话。

随后，赶忙摘下帽子跳下车座，满脸歉意地拉开车门道：「抱歉，二位爵士，您二位也知道，这帮公共马车夫忒不讲道德了！」

埃尔德摸了摸眼角火辣辣的擦伤，冲著亚瑟大眼瞪眼道：「瞧瞧！苏格兰场明明有很多正经事能做，为什么就偏偏要和我过不去呢？」

亚瑟没好气地瞥了他一眼，正打算和他分辩两句，可看到前方缓步走来的老面孔，只得先换上一副笑脸，提起手杖走下车道：「没让你久等吧？希尔先生。」

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