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“你……你说什么？”

孙二从怀里摸出那个米袋。

解开绳结。抓出一把精米，直接塞进李掌柜怀里。

“睁开你的狗眼看看。这是什么！”

李掌柜捧着白米，双手颤抖。

“米……精米……”

“无生教给的。”

孙二站直身子。冷眼看着这个曾经高高在上的富商。

“赵德芳断了咱们的活路。无生老母给咱们续命。”

“想报仇吗。想把你那三万两银子从赵德芳的肚子里剖出来吗。”

李掌柜死死捏着那把精米。指节泛白。

绝望被怨毒彻底吞噬。

“想……我想活剥了他！”

“去联络你那些生意场上的朋友。那些被坑得倾家荡产的商贾。”

孙二转身走向院墙。

“告诉他们真相。带十个人入教，赏一升精米。有粮食，就能买命。吃饱了饭，咱们自己去拿回属于咱们的钱。”

孙二翻上墙头。隐入黑夜。

李掌柜趴在地上。将那把精米小心翼翼地揣进贴身里衣。

他站起身。双眼在黑暗中燃起骇人的凶光。

“赵扒皮……老子跟你拼了……”

他快步冲出废墟。向着城中商贾聚集的街巷狂奔而去。

……

次日。子时。城南废弃土地庙。

阴风怒号。

土地庙本就不大。此刻，残破的院落里，密密麻麻挤满了黑压压的人群。

没有喧哗。粗重的呼吸声和吞咽口水的声音此起彼伏。

陈麻子站在土地神像前。

脚下，整整齐齐码放着十几个鼓鼓囊囊的麻袋。

麻袋口敞开。白花花的精米在火把的照耀下，刺痛了所有人的眼睛。

“张瘸子！带了十五个人！赏米一升半！”

陈麻子大声报数。手中拿着一个木制量筒。

一升半的精米，哗啦啦倒入张瘸子敞开的破袄兜里。

张瘸子激动得浑身发抖，扑通一声跪倒在地。

“无生老母慈悲！无生老母慈悲啊！”

“李二狗！带了三十二个人！赏米三升！”

“王寡妇！带了二十八个人！赏米两升半！”

领到精米的人，双眼赤红，死死护着怀里的粮食。没领到的人，眼睛里全是嫉妒和凶光。

人群不断向前拥挤。

“我也带人来了！我带了我全家八口人！”

“我把半条街的街坊全叫来了！给我米！”

陈麻子一脚踹翻一个试图插队的汉子。

腰刀出鞘。

“排队！谁敢抢，老子一刀剁了他！”

场面瞬间被镇住。刀锋的威慑，加上粮食的诱惑，让这群饿鬼乖乖听命。

角落里。

玄空披着黑色大氅，戴着青铜鬼面具，静静地看着这一幕。

身旁，一名充当护法的锦衣卫暗桩低声开口。

“百户大人。不到三天，这城南一片，入教的饥民已经过万了。加上城东的商户，全州城一半的人都在传无生老母。”

玄空没有回应。

他看着那个跪在地上捧着一升半白米的张瘸子。那瘸子连磕了十几个响头，额头渗出的血混着地上的泥，糊了半张脸。

玄空抬脚。战靴踩碎了一块风化的青砖。

他从阴影中缓缓走出。大氅在寒风中翻卷。

嘈杂的院落，犹如被掐住了脖子的鸭群，瞬间死寂。

所有人的目光，死死盯住了那张泛着幽冷光泽的青铜鬼面。

那是给他们发救命粮的活神仙。

玄空走到陈麻子身前。一脚踢翻了一个空麻袋。

麻袋底朝天，里面连一粒米糠都没剩下。

“法食，快发完了。”

沙哑空洞的声音，透过青铜面具传出。在破败的土地庙里嗡嗡作响。

人群中，立刻响起一阵压抑不住的惊呼和骚动。

“上使！我带了二十个人啊！我还没领到米！”

一个壮汉急红了眼，半个身子探出队列。

“老母慈悲！不能不管咱们死活啊！”