“许大人忧心朝堂安稳，朕亦心系天下万民。若真有冤魂埋于地下，朕身为君父却视而不见，岂非愧对殿上这‘建极绥猷’四字？”

他话音微顿，冕旒后的目光徐徐扫过殿中诸臣，最终落回许问山身上：“许大人，你说呢？”

许问山面色微变，终究垂下头去，不再多言。

良久，谢谡才缓缓开口：“传旨，着京兆府尹即刻带人前往阮氏城南别院，掘地三尺，也要给朕挖个清清楚楚。若挖出尸骨，涉案者依律严惩，若挖不出……”

他的目光掠过蒋安，略一停顿，语气疏淡：“便依蒋爱卿所言。”

“臣遵旨。”蒋安跪于殿中，背脊挺得笔直。

阮昌面色青白，嘴唇翕动几下，终是没能吐出半个字来。

辰时三刻，退朝的钟声沉沉荡开，余音在重重殿宇间悠悠回响。

太和殿外，汉白玉丹墀宽阔如镜，倒映着天光云影。

官员们三三两两散下台阶，朝服窣窣作响，步履匆匆。

许问山正欲拾级而下，身后忽然传来一道尖细的嗓音。

“许大人留步！”

他脚步微顿，回身望去。

一个小内侍碎步趋近，至跟前恭恭敬敬行了一礼，脸上堆着恰到好处的笑：“奴婢二喜，给许大人请安。”

许问山认得这张脸，李德的徒弟，在德政殿当值，是个有眼力见的。

他微微颔首，算是还了半礼：“二喜公公何事？”

二喜未急着答话，只往前又近了一步：“太后娘娘近日凤体违和，陛下惦念得很。今儿特意吩咐下来，说许大人是太后娘娘嫡亲的兄长，骨肉至亲，特许大人往寿康宫叙叙话，以慰娘娘挂念之心。”

话音落下，周遭尚未散尽的官员脚步皆是一顿。

无数道目光，或明或暗地从四周聚拢过来。

许问山脊背微微一僵。

方才在殿上，他刚开口阻拦陛下彻查阮氏别院之事，此刻这道“特许”，究竟是天子的恩典，还是……

他抬起眼帘，目光掠过二喜那张堆着笑的脸。

那笑容妥帖周到，可眼底深处，却什么也看不分明。

“臣……”许问山顿了顿，声音平稳如常：“谢陛下隆恩。”

二喜笑着侧身，抬手一引：“大人请，奴婢给您引路。”

许问山颔首，举步随他往宫道深处行去。

身后，尚未散尽的官员们目光相接，心思各异。

“陛下这是……”一个官员压低声音，话说了半截，便被身旁的同僚轻轻扯了扯衣袖。

那人摇了摇头，示意他噤声。

宫道深深，红墙高耸，将天光切割成窄窄一道。

许问山跟在二喜身后，步履依旧沉稳，可那沉稳之下，心跳却比平日快了三分。

他忽然有些不确定，今日在殿上替阮昌说话，究竟是帮了许氏，还是将许氏推向了更深的漩涡。

寿康宫的琉璃瓦在明媚的天光下泛着刺目的金辉。

二喜在宫门外驻足，侧身朝他行了一礼：“许大人请，奴婢先回去复命了。”

许问山颔首，负手立于阶下。

日光渐烈，照得他有些睁不开眼。

待他踏入寿康宫时，许太后亦是诧异。

“兄长。”她端坐于榻上，见他行礼，只虚虚扶了一下。

许问山依礼落座，目光在妹妹面上掠过。

先帝在时，她保养得宜，望去不过双十年华，如今不过数月，眼尾竟隐隐添了细纹，粉黛也难掩眉间倦色。

“太后忧思过重。”他低声道：“该保重凤体才是。”

许太后没有接话。

她垂着眼帘，指尖慢慢拨弄腕上那串檀香佛珠。

良久，她撂下珠串，轻声开口：“许家在筹谋什么？”

许问山心头一震：“太后……”

“兄长不必讳言。”许太后抬眸，眼底一派沉静：“昔日跪在我脚下的摇尾乞怜之人，如今也敢同我忤逆。你说，我还有退路么？”