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夜色像墨汁一样浸透了草原。

李破的中军大帐里灯火通明，三盏牛油大蜡烧得噼啪作响，蜡油顺着烛台往下淌，在铜盘里凝成一层淡黄色的硬壳。帐外，伤兵的呻吟声此起彼伏，像一把钝刀，一下一下割在人心上。偶尔有战马嘶鸣，大概是闻到了血腥味受了惊。

李破坐在案后，面前摊着一幅舆图。舆图是用羊皮缝制的，边缘已经磨得起毛，上面密密麻麻标注着山川河流、城池关隘。他的手指从准葛尔王庭划到玉门关，又从玉门关划到凉州，再划到京城。三个方向，三条线，像三条勒在脖子上的绞索。

“陛下，伤亡数字出来了。”周大牛站在案前，盔甲上的血已经干成了黑色，稍微一动就往下掉渣。他的左腿草草包扎着，麻布上渗出一片暗红，走路一瘸一拐的，但腰杆依然挺得笔直。

“说。”

“玄甲重骑，阵亡一千二百三十七人，伤一千四百六十二人。步人甲，阵亡一千零五十八人，伤六百七十三人。苍狼营，阵亡三百九十一人，伤四百零六人。选锋，阵亡八百一十二人，伤九百余人。轻骑、火枪手、弓箭手、长枪兵，合计阵亡四千余人，伤五千余人。”

周大牛每报一个数字，声音就低一分。这些数字背后都是活生生的人——昨天还在一个锅里吃饭，还在帐篷里吹牛说打完仗要回家娶媳妇，还在偷偷赌钱被军法官追着跑。现在他们的名字变成了一串串冰冷的数字，写在一张轻飘飘的纸上。

“总共阵亡七千四百九十八人，伤八千一百余人。斩首四万三千余级，俘虏六千余人。准葛尔五万大军，全军覆没。”

李破的手在案下握紧了。指甲刺进白天被碎瓷片扎破的掌心，疼得他一激灵，但他没有松手。

七千四百九十八人。这个数字会变成七千四百九十八封抚恤信，变成七千四百九十八个破碎的家庭，变成无数个在村口等丈夫、等父亲、等儿子归来的女人和孩子。她们等到最后，等来的是一封信，一块牌位，还有几十两抚恤银子。

“抚恤按三倍发。”李破的声音有些涩，“阵亡将士的子女，朕养到十六岁。男孩读书习武，女孩给嫁妆。他们的父母，朕养老送终。”

“陛下，这……”随军而来的户部侍郎冯静远张了张嘴，想要说什么。冯静远是个精瘦的中年人，管了十年钱粮，算盘打得比谁都精。他下意识就要算这笔账——七千多人三倍抚恤，加上子女养育银，至少要多支出四十万两。户部的库银已经见底了，今年的秋粮还没收上来，这笔钱从哪里来？

“朕说了算。”李破没看他，声音不大，但语气不容置疑，“没钱就加征商税，再不够就发国债，实在不行朕把内库的银子全拿出来。但抚恤一文不能少。朕的兵替朕拼命，朕不能让他们在九泉之下寒心。”

冯静远不敢再说了。他跟在李破身边六年，知道这位陛下的脾气——平时好说话，但一旦用这种语气说话，就是铁板钉钉，谁劝都没用。上一任户部尚书就是因为在这种事情上多嘴，被贬到琼州去数椰子了。

帐外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，在大帐外停下。紧接着是盔甲碰撞声、脚步声，然后帐帘被人掀开。

石牙大步走了进来。他已经重新包扎了腹部的伤口，麻布缠了一圈又一圈，腰里鼓鼓囊囊的。脸色还有些白，但脚步很稳，眼睛里闪着狼一样的光。

“陛下，苍狼营已经准备好了。八百人，一人三马，连夜出发。两天之内，一定赶到凉州。”

李破看着他，目光在他腹部的伤口上停了一瞬。那个伤口他白天亲眼看见的，短刀刺进去两寸深，换了普通人早就躺下了。但石牙只是草草包扎了一下，现在又要连夜赶路。

“你的伤……”

“皮肉伤，不碍事。”石牙咧嘴一笑，拍了拍包扎的地方，像是要证明什么。这一拍牵动了伤口，疼得他眼角抽了抽，但他硬是没皱眉头。“当年在凉州城下，被准葛尔人射了一箭，箭头卡在肋骨里，老鬼用烧红的刀子把箭头剜出来，第二天照样上城守城。这点小伤算什么。”

李破沉默了一瞬。他知道石牙说的老鬼是谁——那个在凉州城门口摆摊修兵器的残疾老兵，曾经的大胤军中第一刀客。石牙的刀法就是跟老鬼学的。后来老鬼死在了凉州城破的那一天，尸体被准葛尔人挂在城墙上示众。石牙一个人爬上城墙，把师傅的尸体背了下来，背上的刀伤有十七处。

“到了凉州，先找大夫重新包扎。这是军令。”

“是。”石牙应了一声，但没有说“遵旨”。他跟李破太熟了，熟到有时候会忘记这个人是皇帝。在他眼里，李破首先是那个在死人堆里把他捡回来的大哥，然后才是皇帝。

李破站起来，走到石牙面前，伸手按了按他没有受伤的那边肩膀。

“记住，朕不要你打赢。大食人这次来势汹汹，能攻破玉门关，说明他们的兵力至少在五万以上。你八百人，打不赢。朕只要你守住凉州城，守到朕的大军赶到。城在人在，城亡——”他顿了一下，“城亡了，你也要活着回来见朕。”

石牙的眼眶一热，但硬是没让眼泪掉下来。他单膝跪地，抱拳道：“陛下放心。苍狼营在，凉州就在。”

他起身，大步走出帐外。帐帘掀起的时候，一阵冷风灌进来，吹得蜡烛火焰摇晃。八百苍狼营已经整装待发，黑压压一片，马蹄上包了草席，走起来没有声响。石牙翻身上马，回头看了大帐一眼，然后一挥手，八百骑兵像一条黑龙，无声地滑进了夜色里。

李破站在帐门口，看着那条黑龙消失在黑暗里，很久没有说话。夜风吹过来，带着草原特有的草腥气和淡淡的血腥气。天上的星星很亮，密密麻麻铺满了整个天穹，银河像一条发光的带子横贯天际。

“陛下，凉州城能守住吗？”周大牛走到他身边，低声问。

“能。”李破的声音很轻，但很坚定，“石牙十二岁跟着朕，从凉州杀到京城，从京城杀到草原。十五年，打了上百场仗，从来没让朕失望过。这一次也不会。”

他转身走回帐中，重新在舆图前坐下。

“大牛，你觉得大食人为什么在这个时候动手？”

周大牛想了想：“趁火打劫。他们知道陛下在打准葛尔，想趁咱们两线作战，占便宜。”

“不止。”李破的手指在舆图上移动，“大食人这次出动，时机选得太巧了。朕刚和也先决战，他们就攻破了玉门关。这说明什么？说明他们早就准备好了，一直在等这个机会。而且，他们对朕的行军路线、兵力部署，都了如指掌。”

周大牛的脸色变了：“陛下是说……有内奸？”

李破没有回答，只是用手指在舆图上的京城位置轻轻点了点。

白天收到的那封密信还揣在他怀里。萧明华的字迹，潦草得几乎认不出来，和平日里那份端端正正的馆阁体判若两人。“宫中生变，速归”六个字旁边，还有几点暗褐色的血迹。他用手指摩挲过那几点血迹的时候，指尖是抖的。

萧明华跟了他十四年。从他还是一个从死人堆里爬出来的少年时，她就跟着他。那时候她还是户部萧尚书家的千金，他只是一个被皇帝赐了皇姓、不知明天是死是活的少年将军。满京城的人都说萧家千金疯了，放着那么多王孙公子不嫁，偏要嫁给一个刀口舔血的莽夫。她爹气得差点跟她断绝关系。但她只是笑，说“他不是莽夫，他是英雄”。

后来他一步一步走到今天，她一步一步陪着他。她替他管着后宫，管着那些让人头疼的人情往来，管着那些他懒得管但又不得不管的琐事。她从来没有出过差错，从来没有让他操过心。

现在信纸上沾着她的血。

李破的手指在“宫中生变”四个字上停住了。他在脑子里把京城的局势过了一遍。他离京亲征之前，留下萧明华监国，留赵大河的户部管钱粮，留孙有余的都察院管监察，留九门提督曹勇管京城防务。这些人都是他一手提拔起来的，跟了他至少十年以上。他信他们。

但密信上写的不是“京城生变”，是“宫中生变”。

宫里。

李破的瞳孔微微收缩。他的后宫里只有四个人——萧明华、苏文清、阿娜尔、赫连明珠。萧明华写了这封信，说明出事的是她自己。苏文清是江南书香门第出身，性子温婉，从不参与朝政。阿娜尔是白音部的公主，性子直爽但单纯。赫连明珠是西域胡商之女，聪明归聪明，但在大胤朝堂上没有根基。

不可能是她们。

那就只剩下一种可能——有人进了宫。在萧明华监国期间，有人闯进了皇宫。

什么样的人，能在九门提督曹勇的眼皮底下，闯进皇宫？

李破的手指在舆图上轻轻敲着，一下，两下，三下。帐外的伤兵呻吟声还在继续，风吹得帐布扑扑响。周大牛站在一旁，大气都不敢出。他跟了李破这么多年，知道这个动作意味着什么——皇帝正在做一个艰难的决定。

“大牛。”

“末将在。”

“派人回京。”李破的声音很平静，平静得像结了冰的湖面，“带朕的令牌，去找九门提督曹勇。告诉他，朕不管他用什么办法，三天之内，把闯进宫的人查出来。查不出来，他自己去天牢里蹲着。”

“是。”

“再派人去找赵大河。告诉他，京城各衙门的银子，暂时由他统一调配。任何人想动国库的钱，必须经过他的手。没有朕的手令，一文钱都不许拨出去。”

“是。”

“再派人去找孙有余。告诉他，都察院的御史，全部派出去。盯住京城各个衙门，盯住六部，盯住宗亲，盯住所有该盯的人。发现谁有异动，先拿下再说。朕给他先斩后奏的权力。”

“是。”

三道命令下去，周大牛转身就要去安排。

“等等。”

周大牛停住脚步。

李破从案上拿起一块令牌，扔给他。令牌是纯金打造的，上面刻着一头仰天长啸的苍狼，背面是一个“李”字。

“这块令牌，可以调动京营十二卫。朕不在京城的时候，你派人把它交给萧明华。告诉她，该调兵的时候就调兵，不必请旨。谁敢拦她，先砍了再说。”

周大牛接过令牌，手都在发抖。京营十二卫，那是京城最精锐的驻军，三万人。皇帝把调动这三万人的权力交给了皇后。这是多大的信任。

“陛下，娘娘她……”

“她能处理好。”李破打断了周大牛的话，“朕信她。就像她信朕一样。”

周大牛不再说什么，躬身退出了大帐。

帐中只剩下李破一个人。他坐回案后，把怀里的密信掏出来，在烛光下又看了一遍。字迹潦草，血点暗褐，信纸的边缘被揉皱了，显然写信的人当时很匆忙。

他看了很久，然后把信叠好，重新揣回怀里，贴着心口。

然后他拿起笔，开始写回信。

笔尖在纸上沙沙作响，他写得很快，没有停顿，没有涂改。

“明华吾妻：信已收到。朕一切安好，勿念。京中之事，朕已安排妥当。令牌随信附上，可调京营十二卫。你放手去做，不必顾虑。不管是谁，敢动你一根头发，朕灭他九族。”

他停下笔，看了看这几行字，觉得不够，又加了一句：