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许元从侧廊出来时，李明达已经不在了。

出了暗渠口，是太液池北岸的一片芦苇盪。老郑把一件灰布短褐丟给他。

“换上，从延兴门出去，城门的武候刚换过班，领头的叫钱三，这几天他婆娘生病，心思不在当差上，查得松。”

许元脱了身上的袍子，换上短褐，把令牌和密旨分开放，一个贴左胸，一个塞右腰。

“马呢”

“延兴门外三百步，有棵歪脖子槐树，马拴在树后面。”老郑说完，退了两步，“我回去了。”

“等一下。”许元叫住他，“你跟著陛下多久了”

老郑想了想：“二十三年。”

许元没再问。二十三年，从晋阳起兵就跟著了。

他转身走进夜色里。

延兴门比他预想的顺利。钱三確实查得松，许元混在三个赶夜路的脚夫中间，低著头往外走，钱三扫了一眼腰牌，打了个哈欠，摆手放行。

长安的坊墙高两丈，巷子里的风被挤成一条线，呜呜地往脸上刮。

许元没走大路，大路上有金吾卫的巡骑，虽然有令牌，但能不亮就不亮。

长安一百零八坊，每个坊门口都有武候铺，武候铺里未必每个人都乾净。

崇仁坊在皇城东北角，离延兴门不算远，但许元绕了路，多花了半个时辰。

长孙无忌的府邸占了崇仁坊东南整整一角，前门朝南，气派得很，门前两座石狮子在月光下蹲著，比真正的门房还沉得住气。

许元没去前门，顺著东墙根摸到后巷，找到一扇漆皮剥落的小门。

跟进宫时一样的暗號。

门开了一条缝，露出半张脸，许元把令牌递过去。

许元在门外等了约莫一盏茶的工夫。

门重新打开，这次开得很大。

一个中年僕从领著他穿过后院，绕过假山和一道月门，进了书房。

长孙无忌坐在案后。

他穿著一件半旧的玄色寢衣，头髮散在肩上，没束冠。但腰板挺得笔直，像是坐在朝堂上。桌案上摆著一壶茶，茶还冒著热气。

他很久以前就在等了。

许元从短褐內衬里取出密旨，双手呈上。

长孙无忌没有急著接。他先看了许元一眼，目光从头扫到脚，停在他腰间鼓起的那一块上。

“口諭呢”

许元说：“昆明池的鱼，该收网了。”

长孙无忌接过密旨的手稳得很，展开看了两遍，又合上。他把密旨放在案上，右手食指在封皮上敲了三下。

“我等了三年。”

这句话说得很轻，但分量不轻。

许元没接这个话茬，他不是来敘旧的。

“九卫的兵权，您有把握接管吗”

长孙无忌站起来，走到书房东墙，掀开一幅掛著的山水画。画后面是一张长安城防图，標註密密麻麻，墨跡新旧不一，有些地方涂改过好几遍。

三年了，他一直在画这张图。

“七卫没问题。”长孙无忌指著图上的標註，“这七卫的將领虽然是侯君集提拔的，但兵是府兵，是朝廷的兵。將令一换，兵认符不认人。”

他的手指移到图上两个位置，圈了圈。

“剩下两卫，左屯卫和右武卫。”

许元看了一眼，这两卫正好卡在太极宫的东西两扇宫门上。

“左屯卫將军赵范，”长孙无忌说，“贞观八年时跟我一起修过《贞观律》，他欠我一个人情，手头有他的一封书信，足够让他在关键时刻站对边。”

“右武卫呢”

长孙无忌的手指停在图上“右武卫”三个字旁边，没动。