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屋子一下子安静下来。

只剩春兰微弱细碎的呼吸，以及窗外断断续续收拾战场的动静。桌上烛火跳动，把两个人影子拉长，映在墙壁上面。

彭晚望着春兰毫无血色的脸，一桩桩往事不受控制冒上心头。

还记得当初乱兵闯入，春兰不顾一切扑上去护住赵灵溪，倒在血泊之中。逃亡路上，白日黑夜不停干活，伺候灵溪饮食起居，还搭手整理文书簿册，寒冬手指冻得通红，半句苦话也不曾说。

躲在苗疆山洞的时候，别人休息，她夜夜守在帐外站岗放哨，烛火映出她紧绷警觉的侧脸。北伐出征前夜，她跟着赵灵溪缝制平安符，还悄悄塞了一枚进他行囊，小声盼着将军平安归来。

一个做侍女的，从来没求过什么赏赐富贵。跟着赵灵溪颠沛流离，见过书院起事，逃去苗疆深山，又跟着大军一路北伐。遇事永远冲在前，默默扛下一堆事。

“傻姑娘。”

彭晚喉咙发紧，低声吐出几个字。伸手，把她散落在脸颊的碎发拨到耳后。长长的睫毛落下浅浅阴影，嘴唇失了血色，可眉眼依旧清秀。

“何苦这么拼命。”他明知她听不见，依旧轻声开口，“你又替我挡下一劫，这份情，叫我往后怎么还。”

窗外天色一点点泛白。

黎明前夜色最沉，东边天际，透出一丝淡淡的鱼肚白。城里厮杀声彻底平息，取而代之是军队布防、清点物资、百姓渐渐安心交谈的声响。

房门被人轻轻推开。

赵灵溪闯了进来，一身赶路穿的粗布衣裳，发髻散乱，满脸疲惫，眼底全是惶恐担忧。目光扫到床上昏迷不醒的春兰，眼圈唰地就红透了。

“春兰！”

她快步冲到床边，蹲下身攥住春兰另外一只手，指尖止不住发抖，声音带着哭腔：“她怎么样？”

“肩胛中箭，失血很重，命保住了，需要静养。”彭晚答道。

眼泪顺着赵灵溪脸颊滚落。她看着侍女惨白的脸，又看彭晚布满血丝的双眼，心里五味杂陈。心疼春兰受苦，后怕彭晚险些遇害，心底更是翻涌着浓重的自责。

“都怪我。”她哽咽，“是我要带她到前线来，要是她留在后方，根本不会遇上这种祸事。”

“不关你的事。”彭晚打断她，“是我太过轻敌。以为城池攻破，危险便消弭，放松了警戒。”

赵灵溪不住摇头，泪水淌个不停：“我和春兰在后方听见南门这边闹出大乱，放心不下，就带着护卫过来瞧瞧。刚拐过街口，就看见那支毒箭奔你射过去。春兰想都没想直接冲上前，我伸手去拉，完全来不及。”

她吸了吸鼻子，声音颤抖：“她向来如此，但凡身边人有危险，总把自己安危抛在脑后。”

彭晚沉默下来。

确实如此。从前为主子舍身受伤，今夜又舍命挡箭。看着柔弱，骨子里却有一股悍不畏死的韧劲。再苦再累，跟着众人辗转流离，也从未抱怨过半句。

“灵溪，你熬了一整夜，又受惊吓，去歇息一会吧。”彭晚劝道。

“我没事。”赵灵溪擦掉脸上泪水，不肯挪开脚步，“我留下来守春兰。城中一堆公务等着你处置。”

彭晚心里清楚，外头一大堆事等着处理。清点战果，安抚百姓，收编降兵，修补城墙桩桩件件迫在眉睫。可是目光落到床上春兰身上，双脚却像钉在地上，挪不开半步。

就在这时，门外脚步声再度响起。

沈雪衣走了进来，一身夜行衣沾满尘土血迹，神色冷硬，脚步稳当。瞥到床上重伤躺卧的春兰，眉头微微一蹙，转瞬恢复如常。

“将军。”她躬身行礼，“吴世雄已经伏诛。他企图从北门突围，被我截住，负隅顽抗，当场斩杀，首级已经悬挂北门城头示众。”

彭晚点了点头：“辛苦你。”

“平阳全境已经控制在手。”沈雪衣继续禀报，“四座城门全部由我军接管，府库、粮仓、军械库全部封存清点。粗略统计，歼敌四千余人，俘虏五千，缴获粮草二十万石，白银三十万两，军械数目众多。我方伤亡，突击队阵亡三百二十一，伤员四百有余；李岩起义部队阵亡八百多人，伤者过千。”

冷冰冰的数字，就是战争的代价。

彭晚闭上眼，长长吸了一口气，再睁眼，神色重新恢复清明果决：“阵亡将士妥善收敛遗体，登记名册，抚恤银两加倍发放。所有伤员不计代价全力医治。俘虏仔细甄别，愿意投效我们的编入队伍，顽固不肯归降的，按军法处置。”

“遵命。”

“另外，刺客身份查出来没有？”彭晚看向沈雪衣。

沈雪衣从怀中摸出一块铜令牌递过去：“从服毒自尽那名死士身上搜出来的，东厂腰牌。”

铜制令牌沉甸甸躺在掌心，正面刻着“东厂”二字，背面刻有编号。彭晚攥紧令牌，指节绷得发白。果不其然，魏忠贤的手早就伸到平阳城内。吴世雄守城还不够，还埋下一批死士伺机刺杀军中高层。

“好一个魏忠贤。”彭晚一声冷笑，“看来我们的声势，已经叫他坐立难安。”

“将军，平阳大捷的消息很快传遍天下。朝廷那边必定会有大动作，接下来我们……”

“就地休整。”彭晚直接定下调子，“士兵需要休养，伤员要医治，城池也要好好治理。传令全军，平阳休整十日。另外以我的名义张贴安民告示，开仓放粮，废除苛捐杂税，征调人手修复民房城墙。”

“是。”

沈雪衣领命退出门外。

房间又重归安静。

赵灵溪坐在床沿，握着春兰的手，轻轻哼起江南小调。调子柔缓，像哄睡孩童一般。

彭晚望着眼前一幕，心头掠过一丝暖意，随即又被沉重压下去。

拿下平阳，仅仅只是开端。

北伐的路还远，朝廷反扑势必更加凶狠，魏忠贤的暗杀也绝不会就此收手。自己身边这些亲近之人，往后，还会不断被卷进凶险风波之中。

就在这时，春兰的手指，轻轻动了一下。

彭晚与赵灵溪同时俯身看过去。

春兰长长的睫毛颤了好几下，缓缓睁开双眼。刚苏醒过来眼神一片迷蒙，过了片刻，才慢慢聚焦，看清床边的两个人。

“将……将军……小姐……”

她声音细若蚊蚋，几乎听不清楚。

彭晚连忙俯下身子，握住她的手：“我在这里。”

春兰目光在彭晚脸上停留许久，一定要确认他完好无损，才放下心。嘴角扯出一抹极浅极淡的笑意。

“你……没事……就好。”

话音落尽，她力气耗尽，眼皮一重，再度沉沉睡去。只是这一回，呼吸平稳了不少，脸色也稍稍回过来一点血色。

彭晚握着她的手，久久没有松开。

窗外天光彻底大亮，朝阳穿透窗棂洒落进屋，在地砖投下斑驳光影。远处传来几声鸡鸣，街巷之中，百姓说话走动的声响越来越多。饱经战火的平阳城，终于迎来崭新的一日。

床上这个卑微的侍女，却为这缕曙光，险些丢掉性命。

彭晚低下头，嘴唇轻轻落在春兰冰凉的手背上。

“好好休养。这一回，该换我们护着你。”

可他心底清楚，东厂的腰牌还攥在手中。魏忠贤布下的罗网，才刚刚收紧。平阳城表面归于太平，暗处，更多的杀机，已经在悄然酝酿。