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窗纸滤过薄淡的晨光，落在春兰那张毫无血色的脸上。

她胸口微微起伏，呼吸总算稳了下来，闯过了鬼门关。彭晚坐在床沿，一整夜都攥着她的手，掌心能慢慢触到一丝回暖的温度。

门外传来两下极轻的叩响。

亲兵队长压着嗓子，声音隔着门板钻进来：“将军，诸位将领，还有议事会的代表，全都到正厅候着了。”

彭晚缓缓松开手，替春兰把滑落的被角掖严实，弯腰，嘴唇轻轻碰了碰她的额头。

“我很快回来。”

话音压得很低，只有屋内微弱的药气听得见。他直起身，理了理褶皱的衣襟，推门跨出去。

扑面而来的晨光刺得人微微眯眼。彭晚眼底裹着一股沉下来的韧劲。平阳城拿下来了，可这只是开始。仗打赢不算本事，要收拢住满城人心，才算真正站稳脚跟。

原知府衙门的正厅，挤得满满当当。

长条木桌分坐两边。左手边是革命军一干人马，陈墨、沈雪衣、慕容晴、李岩，还有几名新近提拔上来的营官，个个身上还带着战后未褪干净的风尘。

右手边，是平阳本地推出来的代表。三位须发花白的士绅老者，一身绸缎布衫；五个平民穿得粗陋，里面混着手艺工匠、粮商，还有城东、城西的两名里正。末座缩着个青衫书生，衣衫洗得发白，一双眼睛来回打量厅内众人，戒备，又藏着几分好奇。

彭晚踏入厅堂，满屋人齐刷刷站起。

“都坐。”

他落入主位。屋子里味道混杂在一处，新木桌的桐油刺鼻，窗外飘进来烧过房屋的焦糊硝烟，再混上众人身上市井里带来的汗味、皂角，隐约还飘着一点米酒的淡气。天光从大开的门窗淌进来，在青砖地面割出一块块分明的光影。

彭晚扫过全场，开口声音不高，却字字清楚：“平阳落到我们手里，已经三天。这几日，我们做了几件事。”

他抬眼望向墙上新绘的城防地图，红蓝颜料圈出革命军控制的地界，还有各处清点完毕的府库标记。

“第一件，贴安民告示，严管军纪。”

“这三天，一共处置十七个趁火打劫的兵痞。五个是我们自己的兵士，十二个是投降的旧守军。另外，八个民怨滔天的旧府衙官吏，已经明正典刑，就包括城破之前，还硬逼着百姓缴‘城防捐’的户房主事。”

厅内响起一片细碎的窃窃私语。右侧几个平民代表互相对视，有人悄悄点头。

“第二件，开仓放粮。”彭晚继续，“城东、城西、城南、城北，四处粥棚已经搭起来，一天两顿，人人能领一碗稀粥。另外按户发救济米，每户五斤。这只是第一批，后续看粮仓存粮再做调整。”

右侧第二位老者身子微微前倾，是平阳周家的家主，在本地声望极高。他捋着花白胡须：“将军，老朽有话想问。开仓赈济百姓，自然是大善。只是府库存粮有限，长久这么发放，撑不住。城里不少富户家里囤着大批粮食，是不是……”

“是不是该叫富户也拿粮出来？”彭晚接下他的话。

周老先生缓缓点头。

彭晚朝慕容晴递了个眼神。

慕容晴当即起身，怀里掏出一本厚厚的账簿，纸页翻动沙沙响。“周老顾虑得实在。清点过后，府库现存粮食约莫八万石。照着如今的赈济规模，够全城百姓勉强撑三个月。但这只能救一时之急。”

她翻开写满条目那一页：“我草拟了一份《平阳临时税赋条例》，讲究量力出钱，贵贱同等。家产不足百两，免征赋税；百两到千两，抽两分税；千两至万两，抽五分；家产过万，收一成。收上来的银子粮食，七成拿来赈济百姓、修补城池房屋，剩下三成供给军需。”

这话刚落地，整个大厅直接炸开。

“一成？这赋税未免太重！”

“百两以下不用缴税？那城里大半老百姓，岂不是一分钱不用出？”

“简直胡闹！历朝历代赋税，都是按田亩、按人头来，哪有照着全部家产收税的道理！”

说话的是王员外，挨着周老而坐，家里千亩良田，城中铺子十几间。他脸涨得通红，身子从座椅上弹起来，情绪激动。

彭晚没有急着反驳，静静等喧哗慢慢平息。

“王员外，你觉得这不公？”

“自然不公！”王员外胸脯起伏，“我王家世代扎根平阳，一代代勤恳打拼攒下家业，凭什么要承担这么重的税？反倒那些游手好闲的闲人，一分不用拿！”

“游手好闲？”彭晚扯了扯嘴角，笑意冷淡淡的，“王员外口中的闲人，是码头扛大包卖力气的苦力？还是染坊里头，一天要干六个时辰活的工匠？或是夜里点灯织布补贴家用的寻常妇人？”

王员外张了张嘴，一句话也答不上来。

“我跟你说清楚，他们为何免税。”彭晚迈步走到厅堂正中，“他们拼死劳作一整年，到手不过十几两，勉强混个温饱。住漏雨的破屋，衣裳补丁摞补丁，家中孩童生病，请不起大夫抓不起药。反观你们。”

他目光扫过一众士绅：“住深宅大院，绫罗绸缎，顿顿肉食，出门车马随行。这份家底，当真只靠勤恳得来？没有压榨雇工？没有巧取豪夺？没有勾结旧官府，想方设法逃税避税？”

满堂瞬间鸦雀无声，连呼吸声都轻了几分。

彭晚语气稍稍放缓：“我不是说所有商贾乡绅都为非作歹，所以才定下阶梯赋税。家产百两到千两，只缴两分，一年不过几两银子，伤不到根基。可家产逾万之家，缴一成，一年千两，真就能把家掏空吗？”

他走回主位，双手撑住桌沿。

“诸位，革命军不是来劫掠打家劫舍的。我们要建一套新规矩。本事越大，肩上担子越重；财富越多，就要多出一份力。这不是惩罚，是该担的责任。”

沉寂漫开，过了许久，周老先生才缓缓开口：“将军所言，细想确有几分道理。只是改动旧规来得太猛，恐怕人心浮动。”

“正因如此，才要商量，要磨合，要实打实试着做。”彭晚说道，“今天把大伙请来，就是为这件事。我提议，组建平阳临时议事会。”

他取出一份文书，交给亲兵往下传递，一张张送到众人手里翻阅。

“议事会一共十五人。五名革命军代表，管防务治安，统筹全局；五名开明士绅代表，打理商事赋税，调解民间纠纷；再选五名平民代表，管农事工匠，市井民生。”

“议事会每日集会处置城内大小事。但凡重大决断，得三分之二的代表点头才算数。所有议定的条文全部张贴街头，全城百姓都能看，人人都可以监督。”

文书在众人手中流转。有人低头逐字细读，有人交头接耳小声嘀咕，也有人眉头紧锁，面色忧虑。

“李岩。”彭晚唤道。

李岩猛地站起，胳膊绷带还缠得严实，精神却十分抖擞：“末将在！”

“你进议事会，做平民代表。你熟平阳的人情世故，又在旧军营待过，清楚底层兵卒和百姓的苦楚。”

“属下遵命！”李岩声音洪亮。

彭晚视线挪向末位那名青衫书生：“阁下是？”

书生连忙起身拱手：“晚生张明远，原平阳府学教谕。”

“张教谕。”彭晚点了点头，“我读过你写在《平阳杂记》里的文字，谈税赋弊病，说民间疾苦，见解很实在。愿不愿意以士绅代表的身份，入议事会？”

张明远当场愣住。他本是周老先生顺带拉过来凑数的，心底对这群所谓叛军，依旧满是怀疑，万万没料到彭晚会知晓自己，还邀他共理城务。

“将军，”张明远言语迟疑，“晚生才学浅薄，况且贵军的诸多主张，我尚且不能全然明白。”

“不懂就问，可以争辩，可以各说各的道理。”彭晚说道，“议事会不是听某一个人说了算。我们要的，就是不一样的声音。只要一心为平阳百姓，愿意出力做事，便足够。”

张明远抬眼望向彭晚。那双眼睛坦荡直白，看不到算计虚伪。他深吸一口气，躬身一礼：“既蒙将军看重，张明远，愿竭尽微薄之力。”

“好。”

彭晚重新落座：“议事会，今日就此成立。先说第一件事，修补城墙与损毁民房。陈墨。”

“末将在。”陈墨应声站起。