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革命军士兵严格遵从号令，三人结成小组，背靠背作战。一边投掷火油罐扩大火势，一边放箭射杀试图重整队伍的敌方军官，打完就退，沿着预定路线向外撤离。

彭晚亲自领着一队人杀向中军帐区域。

这一片帐篷更大，守卫原本也最为严密。但大火与爆炸搅得守军心神大乱，防线早已经崩碎。一名侍卫举刀扑上来，彭晚挥刀将其劈翻，抬脚冲进最大的那顶主帐。

帐内油灯还亮着，案上摊开作战地图，桌边摆着一杯没喝完的酒。人，早已逃得不见踪影。

彭晚飞快扫过帐内，一把抓过案上的令旗和几份文书揣进怀里，转身冲回外面的火海。

外头火光滔天，到处是奔逃、厮杀、哀嚎的人影。热浪灼得皮肤发疼，焦糊、血腥、硝烟混杂在一起，气味难闻至极。

“撤！”

彭晚吹响随身的竹哨。尖锐的哨音穿透一片嘈杂，落到每一个革命军士兵耳中。

队伍有条不紊向后突围，穿过燃烧的营帐，跨过倒塌的木栅栏，重新退向河边芦苇丛。身后大火还在熊熊燃烧，神机营士兵绝望的哭喊一阵接着一阵。

彭晚跑在队伍末尾，负责断后。

后背一阵阵热浪烘烤，身后追兵的脚步声、喝骂声越来越近。他不敢回头，拼尽全力向前奔跑。脚下泥土渐渐变得湿滑——小河，已经近在咫尺。

只要蹚过河水，对岸就有木筏接应。

就在这生死关头，变故陡生。

左侧的黑暗之中，冲出来一支骑兵。

约莫三百人，一身黑甲，骑的战马高大壮实。为首一员中年将领，面色冷硬，手中握着一杆长槊。这支人马压根没有卷入营内的混乱，早就悄悄埋伏在外围，就等着截杀撤退的他们。

“彭晚就在此处！”那员大将高声吼道，“曹督公下令！取彭晚首级，赏千金，封万户侯！”

骑兵催动战马，全速冲锋。

马蹄砸在河滩碎石上，哒哒哒哒，密得如同冰雹砸落地面。

彭晚心里猛地一沉。这是神机营压箱底的虎贲营精锐。

“结圆阵！”他厉声喝喊。

跟在他身边只剩五百名士兵。众人立刻靠拢，以彭晚为中心围成圆阵，长枪手朝外，弓弩手守在内圈，正是操练过无数次的防御阵型。

可对面是重装骑兵。

三百铁骑全力冲锋的冲击力，步兵的圆阵很难硬扛。

第一波冲击转瞬即至。

长槊密密麻麻刺过来，长枪兵咬牙举枪格挡，金属碰撞的声响刺耳钻心。不少长枪直接被槊杆砸断，士兵被奔马撞得凌空飞起。圆阵被撞开一道缺口，三名骑兵冲破防线，直扑彭晚。

彭晚长刀出鞘。

火光映照刀身，寒光一闪。第一骑刺来的长槊被他格开，刀锋顺势斜劈，狠狠砍向马腿。战马吃痛厉声嘶鸣，轰然栽倒。骑兵摔落在河滩，还没来得及爬起，就被周围士兵几杆长枪刺倒。

第二骑的长槊已经逼到他胸前。

彭晚猛地侧身躲闪，槊尖擦过肋下，直接划破衣料，冰凉的金属擦过皮肉。他手腕急转，刀刃劈向对方握紧的手腕。敌兵手腕被砍断，长槊哐当落地，一声惨叫还没落完，就被彭晚一刀斩落马下。

第三名骑兵见势不妙，拔马想要逃走。

彭晚没有去追。更多的骑兵已经冲了上来。

圆阵被越压越小。

五百人，此刻已经不足四百。河滩地面躺满尸体，有革命军的，也有神机营的。鲜血渗进沙石，火光底下泛出暗沉的红色。血腥味浓重得呛人，混着河水的腥气，叫人胃里翻涌。

“往河岸退！”彭晚下令。

队伍边打边向后挪，一直退到河水边上。背后就是湍急的河流，水深齐腰。背水而立，再无半分退路。

虎贲营主将勒住战马，停在三十步之外。

他上下打量彭晚，语气里竟带出一丝欣赏：“彭晚，你确有几分本事。只可惜，今夜，你活不成。”

彭晚抬手抹了一把脸上的血，分不清是敌人溅上的，还是自己伤口流出来的。肋下那道口子一直在渗血，温热的液体顺着身子往下淌。但他脊背挺得笔直，握刀的手没有半分晃动。

“那就来试试。”

话音落下，他没有原地死守，猛地冲了出去。

目标不是敌将，而是阵旁那几匹四散徘徊的无主战马。彭晚纵身一跃，翻身跨上其中一匹，勒紧缰绳，长刀直指对面敌将。

“来！”

孤身邀战。

虎贲营主将愣了片刻，随即仰头大笑：“好胆色！”

他催马前冲，长槊平举。两匹战马相向疾驰，距离飞快缩短。十步，五步，三步。

彭晚猛地俯身，整个人紧紧贴在马背上。

长槊带着劲风，擦着他头顶扫过，乱了满头黑发。同一瞬间，长刀自下而上，狠狠劈向敌将坐骑的前腿。

这是搏命的打法。

只要敌将回槊向下一刺，彭晚当场便会殒命。

可长槊兵器太长，仓促之间根本来不及回防。

刀刃劈透马腿筋骨，战马痛极长嘶，前腿一软重重跪倒。那员大将整个人重重摔砸在河滩乱石之上。

彭晚勒住马，调转马头，刀尖对准地上人的咽喉。

“将军！”周围虎贲营骑兵哗然，就要策马冲上来营救。

彭晚手臂发力，长刀挥下。

刀锋却在距离对方喉咙三寸的地方骤然停住。

“我不杀你。”彭晚的声音压得很低，“回去告诉曹少钦，革命军不是说灭就能灭的。识时务，便早早退兵，尚可保全手下性命。”

地上敌将睁大眼睛，满脸不敢置信。

彭晚收刀，拨马退回己方的圆阵之中。身旁的士兵望着他，眼神里满是敬服。

可处境没有半点好转。

虎贲骑兵丢了主将，却依旧把他们团团围住，人数依旧数倍于己。

更坏的消息接踵而至。远处神机营大营方向，密密麻麻的火把，正朝着河滩这边飞速移动。

敌人的大支援兵，已经赶过来了。

彭晚粗粗喘了口气。体力一点点被抽空，肋下伤口一阵阵钻心的疼，死亡的阴影沉沉笼罩在众人头顶。但他心里没有恐惧，反倒异常平静。

或许，今夜，便是自己的结局。

但至少粮草烧了，火炮毁了，平阳城能多挣得一线喘息。

够了。

他握紧手里长刀，正要张口，下达最后的死战冲锋命令。

就在这一刻。

河对岸猛地亮起成片火把。

不是几十支，不是几百支，成千上万的火光连成一条长龙，顺着河岸奔袭而来。火光倒映河面，粼粼晃晃，仿佛整条河水都被点燃。

隆隆的马蹄声，隔着河水滚滚传来。

一支大军踏入河中，马蹄踏碎水流，水花四溅，在火光下如同散落的碎银。为首一骑白马银枪，在漫天火光里，耀眼得无法忽视。

那将领冲到河心，勒马停在滔滔河水当中，洪亮的声音穿透厮杀与风声，响彻河滩。

“彭先生莫慌，卢象升来也！”

彭晚抬眼望向河对岸，紧绷的心弦稍稍松动，可眼角余光扫过身后——

河水下游，又有一串零星灯火，正悄无声息，朝着这边靠近。