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霍金斯想著想著，穿过邮政总局的前廊，来到行政办公室所在的区域。

他夹著文件朝几位熟识的同事点了点头：「早安，艾伦。梅伯利先生到了吗？」

坐在靠窗位置的职员抬起头应道：「早，霍金斯先生。梅伯利先生就在办公室，不过我劝你最好先想清楚自己待会准备怎么开口。」

霍金斯停下脚步道：「怎么了？」

「还能怎么？海啸，地震，维苏威火山又爆发了，他正发火呢。」

霍金斯并没有感到多么意外，邮政总局的联合秘书当然也会发脾气，白厅的高级事务官有几个脾气好的？

而且在邮政总局这样一个庞大的机关里，某个地区的帐目出了差错，某份报告迟迟没有送达，某个下级职员自作主张修改了上级的命令，这些事情都能惹得梅伯利大发雷霆。

不过，虽然对类似的事情司空见惯了，可霍金斯还是谨慎地问了一句：「是为了下周一去下院的事情吗？」

「有可能。」

「我听邓库姆先生要求他带上这两年的命令记录簿？」

「是的，很遗憾，这些文件我们都保存得好好的。更遗憾的是，邓库姆貌似不是那种

容易糊弄的人，他看上去是非得给咱们挑点毛病。」

霍金斯闻言，大概明白梅伯利是为了什么生气了：「看来，下周一，脸是丢定了。」

同事哈哈大笑道：「管他呢，反正又不是咱们去。不过你还是多加心，别给他拿你撒气的机会。」

「但愿吧。」霍金斯长出一口气，他整了整手里的报告，朝著走廊尽头走去。

梅伯利的办公室位于行政办公区域内，就在前方不远。

霍金斯还没有走到门前，便已经听见里面传来了声音，起初听上去还模模糊糊的，但随著霍金斯逐渐靠近，屋内的话语终于越来越清晰，总而言之，骂的很难听。

「《经济学人》？这就是《经济学人》所谓的经济学吗？简直是一帮无耻之徒！那个大卫·刘易斯，这个自以为聪明的家伙究竟在哪里学会了这种胡八道的本事，他甚至还有脸谈论财政收入！」

「局面貌似对我们很不利，梅伯利先生，我现在很担心下周一邓库姆会拿著这篇文章在下院公开羞辱邮政总局的工作。」

「令人作呕的跳梁丑！邓库姆，还有在旁边替他帮腔作势的迪斯雷利————呵！我真是没想到，堂堂前内阁大臣，居然都已经沦到这个地步了。看来后座议员的生活不仅没能让他反省自身的所作所为，反而激发了他的报复欲望。现如今，在下院，还有什么政府议题是他迪斯雷利不反对的吗？」

「如果硬要的话————倒也不是没有，他对内务部在爱尔兰的所作所为保持了沉默。」

「可不是吗？谁不知道他和亚瑟·黑斯廷斯那个杂种是穿一条裤子的？我告诉你，我现在甚至怀疑这波针对邮政总局的攻势就是由内务部策动的！」

「您真这么想？我觉得不至于吧，毕竟我们拆封的信笺都是经过内务大臣授权的。亚瑟·黑斯廷斯那家伙总不至于为了攻击邮政总局，连带著把内务部也一起拖下水吧？」

「你觉得呢？这世上有什么事是他做不出的？下水道的老鼠！阴沟里的潮虫！你不要低估这混蛋的疯狂程度！从约翰·巴罗爵士的退休到塞缪尔·菲利普斯先生告别内务部，你这里面哪一桩没有他掺和？前些日子，菲利普斯先生还特地写信告诉我，让我对他多加提防，果不其然，这不就来了？」

「不过，梅伯利先生，如果这篇文章真是内务部授意刊登的，那么他们至少应该挑一个更懂得行政事务的人来执笔。让大卫·刘易斯这种外行人来写稿子，这可不像是白厅的风格。」

「这正明了他身上嫌疑很大，因为他从来都是这种野路子！」

「这————我已经让人去整理相关这两年总局的命令记录了，先生，如果下周一下院确实要求查看，我们至少可以确保文件完整无缺。不过————具体的授权程序，我们恐怕还需要与内务部核对。」

「瞧瞧！瞧瞧！我什么来著？！如果我猜的不错，亚瑟·黑斯廷斯这混蛋估计正在内务部的办公室优哉游哉地翘著二郎腿等我上门求和呢！托马斯，我问你，难道邮政总局

整理命令记录簿，就非得向内务部请示才能知道自己究竟做过什么吗？」

「并非如此，先生。我只是认为，既然这些信件是在内务大臣签发的授权令下拆阅的，那么相关授权记录，最好由内务部与我们各自核实。这样一来，倘若有人在下院提出疑问，至少不至于因为两边法略有出入，导致事情变得更加难堪。」

话到这里，霍金斯听到办公室内陷入了一阵沉默。

但没过多久，梅伯利的声音便再度响起了：「好吧，这件事，你亲自去办————但核对归核对，用不著在内务部那边低声下气的，他们要是不配合，大不了一起完蛋！」

「明白，先生。」

话音刚，办公室的门便拉开了，霍金斯望著突然出现在面前的邮政总局助理秘书托马斯·劳伦斯，心脏一下提到了嗓子眼：「早安，劳伦斯先生。」

劳伦斯的心情显然不佳，但他还是勉强维持了风度，冲著霍金斯微微点头道：「进去吧，我还有事情，就不多陪了。」

站在窗边抽烟的梅伯利扭头看了一眼：「谁？」

霍金斯闻言，赶忙三步并两步走进办公室：「是我，霍金斯，梅伯利先生。」

梅伯利皱著眉头，不耐烦地问道：「什么事？」

「先生，关于德比郡乡村地区新设邮局的进展，我们已经收到大部分地方负责人的回

复，其中三处找到了合适的房屋，另外两处正在协商租赁条件。剩下的几个地区尚未给出明确答复，不过我已经去函催促，并且正在————」

「行了！」霍金斯的话还没完便被梅伯利粗暴打断：「我希望你在本周内拿出切实的进展，霍金斯先生。记住，政府雇佣你，是为了替我分担工作的，而不是来替我制造工作的！」

「是，先生。」

「行了，你可以出去了。」

霍金斯闻言如蒙大赦，但他刚刚转身，便忽然想起自己还有件事没办。

他心中挣扎著站在原地，梅伯利抽完了烟，转过身正要坐下，这才发现霍金斯居然还没走。

联合秘书顿时满脸怒容地质问道：「你是还有什么事吗？」

霍金斯望了眼梅伯利，猛地把心一横道：「那个————梅伯利先生，您今天中午有空吗？昨天我在公务员俱乐部消遣的时候，正巧撞见了亚瑟·黑斯廷斯爵士，他挺长时间没和您见面了，今天午饭时间想要约您在圣詹姆斯街吃个饭叙叙旧。」

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