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「您指的是？」

「英格兰电磁电报公司是一家私营企业。我们的股东希望获得利润，董事会希望扩大业务，而我本人也不例外。我们修建线路、购置器材、雇用职员，每一笔开支都需要得到回馈。这个商业逻辑本身没有问题，但是————」

亚瑟停顿片刻，苦恼地摇了摇头：「但是，假如有一天，某个外国流亡者利用我们的线路传递消息，而这些消息又正好涉及外国政府、叛乱组织，甚至可能引发外交纠纷，那么我们究竟应该怎么办呢？」

「这取决于您收到的到底是什么消息。」梅伯利谨慎地回答道：「在邮政总局，我们有一套久经考验的甄别机制。」

「问题就在这里，我们并不具备这方面的经验。」亚瑟摊开双手，耸了耸肩道：「而且从商业公司的角度考虑，我们不可能为这项毫无利润回报的业务雇佣大量职员进行甄

别，更重要的是，我们作为私营公司，并没有被授予任何法定职权去侵犯用户的隐私权。」

「啊————」梅伯利听到这里，终于露出了由衷的笑容：「我必须承认，您考虑问题的方式确实与众不同。许多商人只看得见眼前的利润，却很少有人愿意承担国家责任。」

「您过奖了。」

「我并非在刻意恭维，尤其考虑到您既然担任内务部常务秘书，又是电报公司的董事会主席，能够同时兼顾这两方面的责任，这实在是令人钦佩。」

「职责所在而已。」亚瑟谦逊地低下头，仿佛刚才那番话当真与个人利益毫无关系：「于私而言，如果电报公司能够不受政府监管，当然更有利于我们扩大业务。但是于公而论，我不能仅仅为了多赚三两个先令，便把国家安全置于险境。」

梅伯利闻言不由肃然起敬，至少表面上肃然起敬的举起酒杯道：「您得很有道理，亚瑟爵士。假如所有商人都能像您这样考虑问题，政府的工作又怎么会这么难开展呢？」

「那可未必。」亚瑟笑著与他碰杯道：「不过，既然我们已经谈到了这件事，那就没有必要继续拖延下去了。如果邮政总局愿意参与其中，我们不妨尽快将相关问题提上议程。毕竟电报线路每天都在运行，信息每天都在传递，如果等到某件麻烦事真正发生，那可就让人追悔莫及了。」

梅伯利严肃地坐直了身体：「当然，当然！虽然大方向上还得由贸易委员会主席格莱斯顿和邮政总长朗斯代尔伯爵拿主意，法案的出台也需要时间。但如果您确实有这样的打算，邮政总局愿意提供一切必要的协助。在此期间，我们可以安排熟悉邮政业务的官员与

贵司进行接洽，研究线路管理和一切可能涉及的行政问题。只要您认为有必要，下个月，不，最迟下下周，我们就可以开始。」

「那真是再好不过了。」亚瑟满脸轻松地放下汤匙，看上去就像是心里的大石头终于了地：「不过在正式开始之前，我想我们还需要考虑几个问题。」

梅伯利对此并不感到意外，作为一位白厅老事务官，他从不相信天上掉馅饼的事情。

不过，既然亚瑟都愿意出这么大的血了，也确实该让他提提条件。

「您请讲。」

「首先是现有线路的产权，公司已经在建设和维护线路方面投入了大量资金，如果今后由邮政总局统一管理，那么现有资产应当如何处置？其次是收费制度，我们目前采用的收费办法，是根据线路长度、传送距离和具体业务制定的，我知道邮政总局显然有自己的一套收费惯例。不过，倘若两者不能衔接，恐怕会给公众带来不便。」

梅伯利连连点头：「确实如此，尤其是收费问题，这一点必须仔细研究。邮政总局有义务维持统一而合理的收费标准，与此同时，我相信政府也不会忽视贵司已经作出的投资。」

「还有人员问题，公司的现有职员熟悉机器、线路和日常营业，却未必了解邮政总局的行政程序。反过来，邮政总局的职员熟悉邮件的收发、分拣和运输，但也未必能够适应电报业务的技术要求————而且，如果贸然辞退这些人员，极有可能迫使这些电报产业的优秀人才流向国外，我相信这肯定也是政府所不乐见的————」

梅伯利听到这里，渐渐觉得有些不对味了起来。

这是什么意思？

让邮政总局把英格兰电磁电报公司的职员全部收编了？

合同工倒是没问题，但看亚瑟的语气，他明显是在找邮政总局要编制。

堂堂英格兰电磁电报公司，英国电报行业的巨无霸，如果真的整体并入邮政体系管理，这恐怕不是几个抄写员编制就能打发的。如果事情最后真的办成了，就算再抠搜，起码也得撒出一个一等书记官和一二十个二三等书记官职位吧？

如此一来，邮政总局内部不等于凭空多出来一个新派系？

这下好了，继内务部和海军部之后，就连邮政总局都有黑斯廷斯系了！

不过，即便梅伯利觉得这事不痛快，但看在英格兰电磁电报公司这块肥肉的份上，他觉得倒也勉强能忍。

到底，进了邮政总局，就得听他这个联合秘书的。

电报公司的技术人员确实没办法随时撤换，但架不住梅伯利今年才46岁，他在邮政总局的日子还长著呢，只要每年新招一批，就算是蚂蚁搬家，迟早有一天也能把这个黑斯廷斯的老巢给清洗了。

他认真地思考了一会儿，随后道：「我同意您的看法。不过，假如真的要推进这项

工作，最好还是由一位熟悉邮政系统的人选来统筹管理，电报公司的技术人员当然不可或缺，但正因如此，才不应该让他们在繁琐的行政事务上分心。」

梅伯利本以为还要和亚瑟在电报公司一把手的任命问题上拉扯一会，但令他没想到的是，亚瑟居然一口应承了下来。

「您得非常准确。」亚瑟微笑著看了他一眼：「事实上，我也在担心这些问题。我一直认为电报公司有必要聘请一位熟悉邮政系统运行方式的专家，担任公司的业务经理，专门负责这项整合工作。」

梅伯利闻言，眼睛顿时亮了起来，在他看来，亚瑟这话就是在让步。

嗨呀！看来以前在白厅广泛流传的那些言论，全都是外交部针对亚瑟·黑斯廷斯爵士的邪恶诋毁，谁他不会做人了？他这不是挺会做人的？瞧瞧这事办的多体面，不仅主动交出电报公司，甚至还和我暗示，可以向他推荐合适的人选去电报公司担任一把手。

既然亚瑟做人做事如此敞亮，那梅伯利自然也不能气了。

电报公司的一把手怎么能是一等书记官呢？依我看，以后电报公司的董事会主席就应该让首席书记官直接兼任，由联合秘书直管，公司内部下设三个一等书记官，顺便再开他五六七八个处。

「如果您需要合适人选————」梅伯利一边话，一边已经开始思考著到底该把哪个亲信派去电报公司了。

既然亚瑟都这么大方了，那顺便把自己的侄子塞过去任个董事，恐怕也没什么问题。

梅伯利想到这里，顿时笑逐颜开道：「实不相瞒，我这里正好有几位合适的官员值得推荐。他们有些人长期负责邮政线路的管理，有些人熟悉财政与行政程序，也有人对新式通信技术颇有研究。这样吧，一会儿吃完饭以后，我马上就派人把他们的名单和履历整理好，争取下班前给您送去。」

「那真是太好了。」亚瑟笑著端起酒杯与梅伯利碰杯：「不过，人选的问题，我已经有了一些初步的、不成熟的考虑。」

「喔？」梅伯利笑著问道：「您这是在邮政总局相中了哪个幸运儿？」

亚瑟没有正面回答，而是絮絮叨叨地念叨著：「就像我们之前讨论的那样，当下需要的并不是一位仅仅熟悉邮政总局内部规章的人，而是一位真正理解新时代邮政发展方向，知道如何提高工作效率，同时又能够在行政制度与实际业务之间找到平衡的人。」

「对，当然，这也是我想的。」

「很高兴咱们又一次达成了一致。」亚瑟笑著微微点头，他稍作停顿，随后脱口而出道：「实不相瞒，我打算在下一次公司董事会上，正式提名罗兰·希尔先生，出任英格兰电磁电报公司的业务经理。」

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