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申时行撇了撇嘴，与其这些虚头巴脑的话，不如承诺一句遮风挡雨，不会将自己扔出去平息众怒云云。

他干干巴巴谢了恩，正欲继续点什么。

却见皇帝已经转过头，眼睛直勾勾盯着李春芳。

申时行本能感觉气氛不对，默默将到嘴边的话咽了回去。

果不其然，只听皇帝语气不咸不淡，点到了李春芳头上：“李少师屡屡奏请，辞了南京新闻署的包袱，朕却屡次不许，一直拖到今日，想必是等得很不耐烦吧?”

此行兴化，最重要的目的就是将新闻署从李春芳手里接过来。

不管李春芳做了什么，也不论私下要如何质问，政治目的始终要优先完成。

李春芳连忙下拜请罪：“老臣不敢。”

申时行见得这一幕，终于笃定这厮惹了皇帝。

却见朱翊钧嗤然一笑，摆手道：“李少师甩手前，先现状吧。”

南京新闻署交给李春芳七年了，更确切地，是作为江南豪门第一的李春芳，在朝廷每年数十万两拨款的优渥条件下，一点一滴建立起来的。

七年过去，早已成了庞然大物，也应该交出来了，这本身就是当初入伙的条件。

别看现在朝廷在舆论上被打得花流水，但它终究是江南，甚至全天下，最大的意识形态管理部门。

朱翊钧罢，缓步前行，分神欣赏起花圃来。

李春芳看了一眼负手漫步的皇帝，又看向跟前的申时行、周子义、顾宪成三人，心里当即有了数。

他起身亦步亦趋跟上皇帝，向申时行等人提纲挈领道：“如今新政日益激烈，江南又是士林第一，结社第一，报业第一，商贸第一，舆情之复杂，可谓一团乱麻！”

周子义与顾宪成对视一眼，凝重颔首。

唯独申时行有些纳闷，这话不跟对着皇帝，朝着他作甚?不知道他申阁老之后要挂帅黄河改道的事?

“原本士林最大的争论，在于新政之错对，譬如考成法严苛与否，譬如开海之利弊，譬如盐政、开中法、京营改制等等。”

这是万历七年以前天下的核心争论，一天都没停歇过。

李春芳话锋一转：“但，在万历七年之后，这些直接的议论渐渐销声匿迹。”

周子义反应很快，皱眉问道：“因为南郊祭天?”

顾宪成也立刻醒悟。

直接的议论消声遗迹?异见不会凭空消失，只会从一种形式转移到另外一种形式，所以……间接的议论成了主要形式?

他思索片刻，揣测道：“新党在朝中无可撼动，故而迫使旧党将舆论重心，从朝中转移到别处?”

南郊祭天事件，标志着新党完全占据了朝廷关键部门，意味着旧党在朝中的全面溃败。

随之带来的影响，便是舆论也避其锋芒，从正面批评逐渐演化为旁敲侧击。

两人都表达了看法，只有申时行尚在状况外，没有融入讨论。

李春芳微微颔首，表示认可：“二位慧眼如炬。”

“在此之后，舆论的内核依旧还是新政，但争论的战场，便从朝中，转移到了坊间士林；形式上，也从对错之争，嬗变为敌我划分。”

周子义皱着眉头重复了一遍：“敌我划分?”

他显然不太理解。

李春芳看了一眼周子义，耐心解释道：“银台可还记得，曲阜民变与徽州六县内斗?”

“度田清户既损害了豪右的利益，又让部分赤民吃了亏，二者便迅速合流，抗拒清丈。”

“徽州府则因为六县税制不公，彼此间争得你死我活。”对于这两件事，周子义和顾宪成不太了解，不约而同露出茫然的神情。

反倒作为内阁大学士的申时行，当初对这两件事亲自拟过票，再熟悉不过。

“李少师的意思是，舆论不再关注新政本身的对错，即便是利国利民，也要蛊惑其中利益受损的人，挑起纷争，以这种方式起来阻挠新政?”

申时行此前多从政事的角度品评，此时此刻，还是次用舆情的角度看待问题。

李春芳看了一眼申时行，对后者的智慧有些意外：“正是如此，当初南京新闻署便察觉到了太仓张氏，暗中印刷报刊，以这种方式蛊惑士民。”

太仓张氏?

申时行闻言，这才恍然！

他就，当初皇帝远在千里之外，是凭什么确定张辅之与山东的民乱有牵扯的。

还直接将人喊上万岁山，张口就喝问是不是要造反。

有人猜测是锦衣卫探的情报，申时行当时就不以为然，如今看来，果然还是李春芳这种世家豪门，才有做士林耳目的资格！

李春芳没给众人太多回顾的时间，顿了顿便继续道：“那两场民变半是蓄意蛊惑，半是因缘际会。”

“但彼辈随后便食髓知味，将‘敌我划分’的道理与新学杂糅，彻底悟出了骇人听闻的手段！”

“得陛下赐名，南京新闻署将其命名曰，设置议题！”

议题……

申时行、周子义、顾宪成三人，咂摸着这个词，只觉精妙非常。

顾宪成隐约把握住了脉络，追问道：“所以，李少师江南舆情一团乱麻，便是因为‘议题’众多，根本抓不住线头?”

如果要议论新政对错，那无非就是具体的几条线，摆事实，讲成绩，总归有个大致轮廓。

但要划分敌我就不一样了。

连徽州一府六县之地，都能分作两派，闹到兴兵决战，更遑论整个江南?

李春芳喟然一叹：“一如诸位所见，如今江南的‘议题’已经一发不可收拾了。”

“南北税赋差异、南北分榜取士、为翁大立翻案、祖陵风水能否改动……。”

“刻意避开了新政，又始终围绕新政，林林总总，千头万绪，早已不像之前那样，可以轻易厘清了。”

以往争论新政对错，皇帝可以将异见的官吏贬谪，有人妖言妖书，挑动民乱，十余捕快一抓了之，报邸一并查封。

如今换了形式，这些应对就不灵了。总不能议论两句南北赋税的差异，就把人抓起来吧?

戏班传唱戏曲给翁大立招魂，少不得百姓共情，又如听众奈何?

甚至申时行因为祭祀祖陵挨骂的时候，自己都犯嘀咕，会不会真的坏了风水，更何况天下人?

这种情况下，新闻署用不了强，就只能在舆论场上正面对垒。

奈何朝廷是皇帝的主场，但士林坊间，却有别的无冕之王，皇权下不了乡，士林的触角却可以伸进坊间的各个角。

总不能让新闻署去唱台阁体——永乐年间翰林院所创制，题材集中于歌功颂德，艺术风格追求平正典丽，内容常显贫乏，脱离社会现实，的一种样板文学——吧?

众人闻言，纷纷感到棘手，难怪李春芳连连上疏，想将这个烂摊子甩出去。

“都大致明白了?”皇帝见众人停止议论，回头问道。

众人下意识应是。

朱翊钧摆了摆手：“李少师已经将这几年的档案悉数整理好了，就在元老府正堂，卿等好生阅看，尽快接手。”

“具体，回南京再议。”

周子义、顾宪成见皇帝撵人，连忙俯首领命，恭谨退下。

申时行看了一眼两人狼狈离去的身影，不由心生怜悯。

连李春芳这种江南首屈一指的名门望族都束手无策，哪是区区周子义、顾宪成能得心应手的?

苦差事啊！

就在他感慨之际，却被皇帝的声音突然打断：“申卿愣着作甚，还不快去?”

申时行一愣。

嗯?

他愕然抬头：“陛下吩咐微臣甚么?”

朱翊钧见申阁老傻愣着，立刻明白怎么回事：“王阁老与卿照面的时候没?”

这个王锡爵，好的他来做恶人，等到申时行来兴化当面转达，没想到竟然做了哑巴。

怎么?还舍不得?

简直不当人子！

他心中不悦，只能压着性子，跟申时行耐心道：“此次科道弹劾申卿的奏疏太多，恐怕当真压不住。”

“朕与王阁老合意，决定让申阁老把吏部的事情放一放，算是避避风头。”

“正好新闻署一团乱麻，朕有意将通政司与礼部的部分职权重新划分，之后就由内阁负责宣传思想文化工作，王阁老当场便举荐了申卿。”

涉及到祖陵风水，现在还只有南京部院弹劾，已经算阵仗了。

再等一个月，北京科道、各府王爷，乃至两宫太后，都要来上压力，连皇帝都顶不住，只能委屈一下申了。

但也不是真就欺负申时行。

意识形态工作本身就很重要，顺势加强后，内阁挂帅是题中应有之义，含权量不变，又能免去申时行的吏部职司给亲戚们一个交代，只能一举两得。

甚至他还考虑到工作难度，特意将一位融会濂洛关闽之学的周子义，以及历史上最擅长意识形态工作的东林党魁首顾宪成，全都分派给了申时行，足见爱护！

申时行一时没有答话，幽怨地看着皇帝。

朱翊钧见状，轻咳一声：“好了，申卿先去接手李少师的案卷，朕稍后再行嘱咐。”

文艺工作座谈会是一定要开的，本来是希望李春芳站好最后一班岗，现在只能交给申时行了。

申时行知道事情没有转圜的余地，只能无奈拱手谢恩，哼哧哼哧转身离去。

转眼，场中便只能下皇帝与少师二人。

李春芳看着申时行的背影，眼神中不无艳羡，他是真心感受到了皇帝对申时行的信重。

换作是自己给世宗背了黑锅，动了祖陵风水，唯一的下场就只能是致仕，一定不会有例外，但今上却只免去了申时行吏部的职司，还是将其护在内阁。

照这样的情形看来，下一任首辅，非申时行莫属了。

李春芳突然想着，皇帝既然对申时行如此仁德，是不是对自己也会有所理解呢?

不都是入阁老臣么?

尤其兴化李氏这些年里，旗帜鲜明地围绕新政身边，就连街边乞丐都要夸一句好狗，不仅有功劳，还有苦劳，甚至有一丝情分，应该不会过于为难才对。

所以，昨夜皇帝将怒未怒，是不是心中有所宽宥呢?

方才也是，皇帝从后门而入，虽是扫了自己的颜面，但后门是便门，本身就代表皇帝要跟他私下算扬州府高邮州的账。

会不会就这样轻轻放下，轻易便过了这一关……

李少师正神游天外的功夫。

却见皇帝偏头看了过来：“李太师，你在期待什么?”